他将特斯拉跑车送到火星,成功开启了人类航天新未来

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正文开始:

他将特斯拉跑车送到火星,成功开启了人类航天新未来

作者:穆清

本文为长江商业评论(ID:CKReview)原创文章,未经授权严禁转载。

他将特斯拉跑车送到火星,成功开启了人类航天新未来

北京时间2月7日04:45分许,美国太平洋东部时间周二下午,SpaceX旗下的新型火箭,也是现役运力最强火箭——“重型猎鹰”(Falcon Heavy)火箭首飞成功。

在它首飞前,SpaceX首席执行官、硅谷“钢铁侠”马斯克也非常忐忑。在自己的个人推特账号上,这位科技“狂人”一改往日的自信,说这只是一次试飞,只要它别在发射台上炸毁,那就算试飞成功。如果发射失败,希望能暴露出更多问题,这样自己才能吸取教训,不断进取。

最终,“重型猎鹰”火箭首飞结果并没有让马斯克失望。而首飞的成功,也无疑成为科技圈最大的新闻, 

值得一提的是,发射在佛州卡纳维拉尔角肯尼迪航天中心39A发射台进行,其发射坪正是几十年前发射登月的阿波罗11号所用的场地。

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现役运力最强火箭首飞

“重型猎鹰”火箭是自土星5号(又称“农神五号”)运载火箭后,运力最强的火箭,更有可能是将人类送入深太空的最佳选择。

之所以外界对这枚火箭期待已久,除了闪耀着光环的“SpaceX”和其创始人“马斯克”之外,重型猎鹰火箭自身的超强性能和绝佳的性价比也一举打破了多项世界纪录,使其成为目前人类现役的火箭中运载能力最强的一款。

1.近地轨道运载能力(LEO):63.5吨——相当于一架满载乘客的波音 737 客机,比目前纪录保持者德尔塔IV重型火箭的 28.8 吨足足提高了两倍还多;

2.地球同步轨道运载能力(GTO):26.7吨——相当于二战时英军一辆“玛蒂尔达”II 型坦克;

3.火星轨道的运载能力:16.8 吨——相当于一台LAV3装甲车。

此外,重型猎鹰火箭高70米,宽12.2米,起飞重量1420吨,起飞时27台梅林1D发动机同时工作,可以提供高达2280多吨的起飞推力。这种运载能力也只有专用登月的土星 5号和前苏联的航天飞机“御驾”能源号火箭可以俯视。

猎鹰重型飞机超过目前其他运行的火箭一倍以上的载荷量,为SpaceX开辟全新的业务类型:可靠性经过验证之后,就可以发射沉重的国家安全卫星甚至大型物体。

除了大推力之外,最值得关注的一点就是重型猎鹰的可重复使用能力,此次发射的三枚一级箭体全部实现回收,而其中两枚助推火箭还是此前用过的“二手货”,由此也可见 SpaceX 的回收技术已经十分成熟。

有了“重型猎鹰”火箭,人类对于火星的探索进程也将加快。基于“重型猎鹰”火箭的运力,天文学家们正在考虑到2020年,用它来运载约为6.2吨的韦伯望远镜和6.5米的镜面。

可以说,这次的“重型猎鹰”火箭试射,给人类开启了更加雄心勃勃的太空探索之路。

 

第一辆载“人”汽车上天

众所周知,重型猎鹰一开始是按照载人标准设计,最终目的是为了马斯克的“火星殖民”计划。

虽然重型猎鹰的载荷已经可以送一架波音737上天,但由于首次试飞存在种种风险,因此这次发射选择的负载物没有呈现它实际的负重能力。

“通常新火箭在试飞时使用的都是混凝土或者铁块做成的模拟负载,那样做似乎非常无聊!因此我们决定发送一些不寻常的东西上太空,找找感觉!”最后,马斯克将荷载物换成了一辆价值近百万的特斯拉Roadster跑车。而这辆跑车的主人,正是马斯克自己。

在这辆特斯拉上,不间断的循环播放着 David Bowie 的成名作《太空怪咖》,一个身着 SpaceX 公司已经公布的宇航服的“驾驶员”假人“Starman”(名字同样来源于Bowie的一首单曲)以非常酷炫的方式坐在驾驶位。汽车内部屏幕上显示《银盒子漫游指南》封面的“Don't panic”,在特斯拉跑车的仪表板上还藏着一个跑车的微缩模型,同样有一个宇航员小人坐在里面,车上还带有一套微缩版本的阿西莫夫《基地》三部曲。

随着这次发射成功,马斯克这辆特斯拉,将会成为太空中的第一辆跑车,永恒停留在浩瀚星空中。

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根据 SpaceX 公司介绍,这辆车会被送入地球—火星转移轨道,届时,跑车上装有的 3 台摄像头应该会拍车里的假人所看到的宇宙视角。马斯克说,“一切顺利的话,它们应该会提供非常棒的画面。”如果不出意外,按照马斯克本人的原话,“这辆车会在宇宙中飞行超过 10 亿年。” 

把跑车送向太空的做法足够“中二”,但和造价高昂的火箭发射成本相比,售价10.9万美元的Roadster跑车已经不值一提。

不得不说马斯克作为商人的超常智慧,一次发射为旗下的两家公司都打了免费广告。

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“七年磨一剑”的魄力

虽然这次重型猎鹰成功完成了首飞,但在其背后,马斯克和整个 SpaceX 团队已经默默耕耘了数年之久。

2011年4月份,马斯克对外公布了猎鹰重型火箭的研发意图。在那个马斯克还没能在硅谷封神的年代,特斯拉还是个仅发布过一辆改装纯电动莲花跑车的“PPT造车公司”,重型猎鹰构想的提出,在当年更像痴人说梦,甚至有些疯狂。

而当时的美国航天业,也正陷入前途未卜的困顿之中。作为曾经的航天霸主,当时的美国航天业在兜兜转转之中逐渐丧失将人送入太空的能力。NASA 被迫接受来自俄罗斯的强势态度,国内的联合发射联盟(ULA)发射要价也不断攀升。

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内外交困之际,马斯克大胆承诺,重型猎鹰的运载能力将达到航天飞机和德尔塔IV重型火箭的两倍以上,只需要发射一次就可以将宇航员送上月球甚至火星。

过去几年,SpaceX一直在更新火箭的目标发射日期。2015年和2016年的一些火箭故障迫使公司推迟发射,2017年底,因为美国政府停摆,马斯克暂停了发射。直至2018年伊始,SpaceX才首次公布了一个具体的发射日期。

在最近的 2017 年,SpaceX总共完成了 18 次的发射,约占全球发射总量的五分之一,比肩中国全年的发射总数。一鼓作气之下,酝酿已久的重型猎鹰趁此登上了舞台。

于是才有了今天载着特斯拉跑车的重型猎鹰的成功发射,正式证明了SpaceX在航天业中的绝对技术实力以及极具前景的未来。

猎鹰重型火箭市场发展前景

对于美国航天业来说,猎鹰重型火箭的成功发射意味着在航天飞机退役后,美国人又一次有了将宇航员带入太空的能力,无需再依赖俄罗斯飞船。而另一方面,作为目前世界上运载能力最强的火箭,猎鹰重型火箭的运载能力是目前最大火箭的两倍,它的成功发射意味着人类探索太空的一个新开端。

重型猎鹰厉害的地方还在于,它远比政府或其它民营公司制造的火箭便宜。

从诞生起SpaceX就以降低太空运输成本为目的的重型猎鹰,发射一次的成本是9000万美元,比Delta4号重型火箭低20%左右。此外,如果三颗火箭能够全部回收,这个成本将进一步降低。

航天总署、军方、其它国家政府和人造卫星制造商都将成为马斯克的潜在客户。更重要的,重型猎鹰将成为SpaceX公司火星殖民的很大一部分,将在计划前期向火星发射大量物资,包括第一艘登陆火星的实验红龙。如果计划不变,2018年重型猎鹰就要将红龙发射至火星实验。

根据SpaceX 现有的产能,马斯克表示猎鹰重型可以在每3 到 6个月之内完成一次发射。“不管需求是什么,我们都能满足。” 如果真的如马斯克所言,SpaceX 的效率已经可以超过全球其他所有的火箭研制公司。

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冒险家马斯克的偏执与魅力

无论将钢铁侠埃隆·马斯克放在什么位置上,他似乎都是个搅局者。特斯拉让各大主机车厂加速了纯电动车商业化的进程,SpaceX引领了一波可回收火箭热潮,再加上SolarCity清洁能源计划,Hyperloop真空铁路,以及刚公布不久的Semi电动卡车,这位钢铁侠似乎总是能轻易引人好奇。

事实上,产业分布遍布多个行业的马斯克,是名副其实的天之骄子。

在1995年马斯克拿到物理学和经济学双学士学位之后,计划在斯坦福攻读物理博士的他忽然对硅谷互联网创业文化过分沉迷,由于深感学习影响了他创业,最终申请了退学。

退学后的马斯克先和自己兄弟创立了一家名为Zip2的公司,马斯克建立了一套电子数据库,将本地的直销业务转换成为互联网销售业务。Zip2在当时看来还是相当新鲜的,最终,这家公司在1999年被康柏以3亿美元的价格收购。

这条入门互联网的成功经验敦促了马斯克继续寻找下一桶金。很快他的在线支付X.com与一家名叫Confinity的公司合并,取名Paypal。虽然创立过程中有诸多不顺利,但马斯克还是从Ebay 15亿美元收购中获得了1.8亿美元。那年他才31岁。

年轻气盛的马斯克想法天马星空,加上物理科班出身,最终沉迷在制造火箭上。

事实上火箭公司SpaceX启动资金可谓杯水车薪,2008年也成为马斯克最痛苦的一年。所幸马斯克创办SpaceX相当冷静,另外一家公司创立也在同步进行,这个电动车公司,就是后来著名的特斯拉。

虽然特斯拉一直强调自己是一家目前无法盈利的公司,但特斯拉和SolarCity还是给马斯克带来了十足的收益,其中SolarCity市值一度超过60亿美元,特斯拉在Model S大卖之后股价快速飙升,SpaceX也获得了高达12亿美元的合同。

马斯克通过手中三家成功公司之间的资金周转,通过运维盘活了几家公司的发展,名下三家公司的总价值超过了500亿美元。

与多数创业者不同,马斯克的创业在不停拓展人类活动的边界,真正改变我们生活的这个世界。

他研究可回收的火箭,三次失败之后成功把火箭送上太空,与NASA签下12亿美元的合同;他是新能源汽车的开创者,用电池技术改变了汽车行业,因为可以解决“全球变暖”的问题,创建了特斯拉;他创办的新能源公司Solar City,并将这家公司带领上市。

所以有人说,如果把现在的硅谷看成一部好莱坞大片,马斯克就是那个“The>

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当下,马斯克的特斯拉 Roadster 正在飞向火星的轨道上。而坐在特斯拉跑车中的假人航天员,正带着马斯克的梦想,飞向火星,飞向未来。

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