AI“科学家”发现，牙膏成分可能有助于解决抗药性疟疾牙膏中常用的一种成分可以作为抗疟疾药

牙膏中常用的一种成分可以作为抗疟疾药物，用于抗疟疾寄生虫的菌株，它们对目前使用的药物已经有抗药性。剑桥大学研究人员的这一发现得到了人工智能“机器人科学家”Eve的帮助。

当感染了疟疾寄生虫的蚊子咬人时，它通过唾液将寄生虫转移到血液中。这些寄生虫进入肝脏，在那里成熟并繁殖。几天后，这些寄生虫离开肝脏并劫持红细胞，它们继续繁殖，扩散到身体周围并引发症状，包括潜在的危及生命的并发症。

疟疾每年造成超过一百万人死亡，主要在非洲和东南亚。虽然许多药物可以治疗这种疾病，但是疟疾寄生虫对这些药物的耐药性日益增加，将来会引起不可治愈的疟疾。

日前，《科学报道》杂志上发表了一篇研究报告，研究人员在高通量筛选中使用了机器人科学家Eve，发现在大多数牙膏中存在的三氯生，可能有助于解决疟疾的抗药性问题。

当在牙膏中使用时，三氯生通过抑制一种被称为烯酰还原酶（ENR）的作用，防止牙菌斑的细菌积聚（ENR），他们参与脂肪酸的生产。

科学家们已经知道，三氯生在血液中也会抑制疟疾寄生虫疟原虫（Plasmodium）的培养物的生长，并且认为这是因为它是针对在肝脏中发现的ENR。然而，随后的工作表明，提高三氯生对ENR的靶向能力对血液中的寄生虫生长没有影响。

研究小组使用了Eve才发现，实际上三氯生是通过特异性抑制一种完全不同的疟疾寄生虫酶DHFR来影响寄生虫生长。DHFR是公认的抗疟药物乙胺嘧啶的靶标；然而，疟疾寄生虫对药物的耐药性很普遍，特别是在非洲。剑桥研究小组表明，三氯生能够针对这种酶，甚至对耐乙胺嘧啶的寄生虫中起作用。

剑桥大学剑桥系统生物学中心和生物化学系教授Steve Oliver表示，“耐药性疟疾正在成为非洲和东南亚越来越重要的威胁，我们的有效治疗药物正在慢慢耗尽。寻找新药就变得越来越迫切。”

由于三氯生可以抑制ENR和DHFR，研究人员认为在肝脏阶段和晚期血液阶段它都有可能瞄准寄生虫。

作者Elizabeth Bilsland博士，现任巴西坎皮纳斯大学的助理教授补充道，“我们的机器人同事Eve发现，三氯生对疟疾目标有效，希望我们能够用它来开发新药。我们知道这是一个安全的化合物，它能够瞄准疟原虫生命周期中的两点，意味着寄生虫很难产生抗药性。”

机器人科学家Eve是由曼彻斯特大学、阿伯里斯特威斯和剑桥大学的科学家团队开发的，通过自动开发和测试假设来解释观察结果，使用实验室机器人运行实验，解释结果，修改他们的假设，然后重复这个循环，自动化高通量假设为主导的研究。

领导Eve开发的曼彻斯特大学曼彻斯特生物技术研究所教授Ross King表示，“人工智能和机器学习使我们能够创建自动化的科学家，不仅仅是采取‘蛮力’的方法，而是采取智慧的科学方法，这可以大大加快药物研发进程，并有可能获得丰厚的回报。”

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