科学探索|国际空间站二十年: 1300亿美元打造的平台，未来将走向何方？科学探索|国际空间站|nasa|谢尔

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国际空间站（International Space Station， ISS）是目前在轨运行最大的空间平台，是一个拥有现代化科研设备、可开展大规模、多学科基础和应用科学研究的空间实验室，也是迄今为止运行时间最长、参与国家最多、取得成果最丰硕的人造太空基地。从2000年11月2日第一批宇航员登上ISS开始至今，已经过去了二十年。

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2011年的国际空间站。图源：NASA
“我们的征途是星辰大海”——当人类已经不满足于仰望星空，而是试图真正的进军太空时，许许多多在地球上根本无法想象的问题显然会接踵而至。虽然无人探测器已经飞离了太阳系，而人类也不止一次的登上月球，但是如果想要实现长时间的太空生存，甚至建立外星基地，在太空中对相关技术进行充分的基础性研究是必不可少的。
国际空间站计划的前身是美国国家航空航天局（NASA）的自由号空间站，这个计划是上世纪80年代美国战略防御计划的一个组成部分。之后在老布什总统执政期间，星球大战计划被搁置，自由空间站也随之陷入停顿。冷战结束后在美国副总统戈尔的推动下，自由空间站计划重获新生，美国国家航空航天局与俄罗斯联邦航天局接触，重新开始推动这一巨大的科研项目。
国际空间站的各个组件大多在地面上完成建设任务，由美国和俄罗斯的运载工具送入太空后完成拼接。1998年11月15日国际空间站的第一个组件曙光号功能货舱进入预定轨道，同年12月，由美国制造的团结号节点舱升空并与曙光号连接，2000年7月星辰号服务舱与空间站连接。

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曙光号与团结号舱（两者间需要加压对接适配舱进行连接，PMA）

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2000年9月亚特兰蒂斯号航天飞机输送物资时看到的空间站。图源：NASA
2000年11月2日首批航天员搭乘“联盟号”飞船飞往国际空间站。美国宇航员比尔·谢泼德（Bill Shepherd），俄罗斯宇航员谢尔盖·克里卡廖夫（Sergei Krikalyov）和尤里·吉先科（Yuri Gidzenko）成为国际空间站的第一批居民。

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联盟号在哈萨克斯坦拜科努尔国际机场的发射台。图源：美联社
三人到达黑暗的空间站时所做的第一件事就是打开灯，克里卡廖夫回忆说这“非常令人难忘”。然后，他们将水加热为热饮料，并启动了单独的厕所。吉先科引用牧羊人的话：“现在我们可以生活了，我们有灯，有热水，有厕所。”

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比尔·谢泼德（Bill Shepherd）于2000年12月5日在国际空间站的对接室工作。图源：NASA

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谢尔盖·克里卡廖夫（Sergei K. Krikalev）于2000年12月6日在国际空间站上工作，将脚固定在Zvezda服务舱中。图源：NASA
从那时起，先后有241位访客曾经进入空间站，大部分是宇航员和科学家，还有几位有钱的太空游客。

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唯一一位女性游客阿努谢赫?安萨里
装配完成后的国际空间站是一个长110米，宽88米，大致相当于一个足球场大小、总质量超过400吨的庞然大物。除了能维持6名航天员长期生活在这里的设施外，各种科研设备占据了大部分空间。

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2011年5月29日从奋进号航天飞机上看到了国际空间站。图源：NASA
超过1300亿美元的建造经费，每年还要支出40亿美元的费用以维持运行，国际空间站是当之无愧的“人类最贵科研工具”。虽然很多人质疑它的经济性，但是无论如何，在这二十年当中，国际空间站确实取得了太多的科学和技术成果：
基础疾病研究：阿尔茨海默病。帕金森病癌症。哮喘。心脏病。如果这些条件中的任何一个影响了你的生活，空间站的研究也一样。
发现稳定燃烧的冷却火焰：在比一般蜡烛冷2.5倍的温度下，在没有可见火焰的情况下一个油燃料液滴继续燃烧。
新的净水系统：水是人类生存的关键。不幸的是，世界上许多人无法获得清洁的水。空间站开发的先进的过滤和净化系统，使宇航员能够回收93%的水。