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在传统神话体系里，泰城是分为三界的。红门以上为天界，?河东岸为人间，西边为地狱（具体可去查阅“泰安三界”这个关键词）。至于泰安城区的区划为何如此，大概与山岳崇拜以及五行学说有关吧。
其实所谓的“鬼都泰安说”重点在于东岳大帝（泰山神）。泰山、蒿里山是其关键。
有不少人提到了曹操的诗《蒿里》。蒿里，乐府《相和曲》名。相传原是东齐地方的挽歌，为出殡时挽柩人所唱。“蒿里”，古人认为人死后魂魄聚居的地方。其实“蒿”本当作“薧”，是干的意思，人死则槁干，所以死人的居里叫“薧里”。写作“蒿里”乃是流俗所误。







图源《中国历史小丛书·五岳史话》中华书局 1982年版在传统民间信仰里只有“阴间”一词并无“地狱”的说法，后者是随佛教的传入后才有的。古人认为泰山是神山，是能够沟通天地的地方，东岳大帝掌管生死之权，于是“泰山治鬼说”、“东岳府君”等由此衍生而来。
有句歇后语，东岳庙走到城隍庙——横竖都闯鬼。东岳庙（岱庙）供奉的神祇便是泰山神东岳大帝。
看大家都在讨论究竟是泰安还是丰都才是真正的“鬼都”，东岳大帝与酆都大帝都是道教里的神祇，酆都大帝主死，而东岳大帝不仅主管生死，酆都大帝是东岳大帝的下级，在泰安就曾有酆都庙（已毁）。另外全国存在着这么多城隍庙，单单有过鬼神文化就将泰安定义为鬼都是不合适的。泰安文化是多元的。
只有具备一定资格（如政绩突出、民生安康）的皇帝才能够来此举行封禅典礼（从泰山封诰天神再从附近的小山上禅诰地神），祈求国泰民安。泰山脚下的蒿里山东侧曾有过高仅五丈的社首山（五十年代时被炸毁），是禅地的场所之一。军阀混战时，马鸿逵部在蒿里山驻扎并大肆破坏，挖出过唐玄宗与宋真宗的封禅玉册（现存于台北故宫博物院）。如今，“魂归蒿里”指的就是这座蒿里山，其实它最初叫做高里山，由于阴阳学、五行学等宗教信仰等多方面因素影响，逐步演变成为完备的阴曹地府体系。这儿曾建有配套齐全的森罗殿、阎罗殿等冥府相关庙宇（毁于战乱）。战争年代作为泰安城的战略据点，蒿里山上面死过不少人。后改名为“英雄山”。（顺便一提，济南的英雄山原名四里山，也是为了纪念牺牲烈士才改的名。）