粟裕|纵队指挥员请示提前出击，粟裕：不行！又请示陈毅：听粟裕的指挥员|纵队|请示|李仙洲|粟裕

1947年2月5日，华野发电报给中央，提供了三个可供选择的方案，而大家又一致倾向于第三方案，故在电报中着重说明了执行第三方案的好处。
第三方案是："如南线之敌仍不北进，或北进时不便消灭，则除以一个纵队留临沂地区与敌纠缠外，其余主力急行北上，彻底解决北线之敌，平毁胶济线，威胁济南，以吸引南线敌人进入临沂以北山区或增援胶济线，尔后再举全力反攻，各个歼灭。如执行此第三方案，至少可以彻底解决北线敌人，利于我今后全力向南；如临沂敌人继续北进，更便于对敌歼灭。"
2月6日，毛泽东为中央军委起草复电，完全同意第三方案，认为"这可使我完全立于主动地位，使蒋介石完全陷入被动"。并指示："总之，先打弱敌，后打强敌，力争主动，避免被动。"于是乎，南线的华东野战军在原地抓紧整训，对外表现出坚决在南线作战，誓死保卫临沂的态势。而且，北线的渤海地区部队也已停止攻击，以使李仙洲集团放手南进，就等他率部占领莱芜、新泰、博山一线后，我军全部主力，就可秘密北移，将其全歼了。

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当然，再好的方案，如执行不当，必然前功尽弃。于是，粟裕立即展开紧张繁重的战前准备和战役组织工作。在他的面前摆着一系列错综复杂的问题。
首先，部队指战员对大踏步远距离北上没有思想准备，为了隐蔽作战意图，一时还不能对基层干部、战士讲明作战计划，必然会产生许多疑虑。必须充分发挥政治思想工作的保证作用，使广大指战员进一步树立大踏步进退的运动战思想。
其次，准备必要时放弃临沂，何时放弃却大有讲究，早了暴露作战意图，晚了失去战机，必须恰到好处，要掌握在华野主力已在北线抓住李仙洲集团又尚未下手之际。
第三，沂蒙山区只有几条主要通道，而且山高路险，崎岖难行，几十万大军同时北上，要解决许多难以预料的问题，必须及时协调好各支部队的行动。
第四，60多万支前民工掉头北进，已经运到临沂地区的亿万斤粮草、弹药和其他作战物资亦需及时转运北线，这也必须进行深入细致的思想政治工作和组织工作。
第五，最关键、最要紧的是隐蔽作战意图，造成敌人错觉，打乱敌人部署，创造有利战机，迅速抓住李仙洲集团。
为了迷惑与调动敌人，确实费了一番心思，采取了一系列"示形于南，歼敌于北"的计谋。

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一示南征之形。
为了在政治上造成有利影响，军事上隐蔽北上歼敌的意图，拟在撤出临沂之前，给南线之敌一个打击。2月6日，命令第二纵队发起讨伐郝鹏举叛军的战斗。郝鹏举是个见风使舵、反复无常的政客、小人，原系国民党收编的伪军，1946年在我军强大的军事压力和政治争取下起义，正如陈毅所说："教尔作人不作人，教尔不苟竟狗苟"。1947年1月又叛变投蒋，在鲁南会战中担负侧翼掩护任务。第二纵队动作神速，经一昼夜激战歼郝叛军总部和两个师，生擒郝鹏举。