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大明风云：标新立异，嘉靖皇帝是如何改造北京城的？

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嘉靖皇帝在历史上以崇信道教而著名，是继宋徽宗之后的又一位“道君皇帝”。嘉靖皇帝君臣的宗教活动中，有一部分祈神和修省行为是为了消除或减轻自然灾害。嘉靖皇帝以救灾为目的的宗教活动，使道教地位有所提高，也对朝中政治格局产生一些影响，还为整饬刑罚和吏治提供了契机。与此同时，他禁绝佛教，对明代佛教、社会都产生了一定影响。
边防问题，是困扰明王朝的重要问题。北部的蒙古势力长期与明王朝对峙，然又无法彻底消灭蒙古力量，农耕经济与游牧经济的冲突的存在，又使之无法和谐共处。如何解决明蒙问题，成为明王朝历代君主首要之事。明初，明蒙关系敌对，王朝采取抵御政策。然嘉靖时期，俺答几次要求通贡、互市，遭致皇帝拒绝。游牧经济对农耕经济的需求，致使明蒙关系不断恶化，明朝边患问题不断。
嘉靖年间，蒙古族在其首领俺答的率领下，频繁入掠，给明王朝的北部边防造成了巨大的压力，进而酿成明代北边危机的第二次高潮——庚戌之变，并且，终嘉靖一朝，北部边防一直处于刀光剑影的战争状态。
嘉靖皇帝好标新立异，较少保守思想，强化君权，树立“英主”形象，嘉靖九年（公元1530年），开始进行以清理封建祭祀制度为主要内容的改正祀典活动。改天地合祀粼天地分祀，去掉孔子王号，恢复“至圣先师”称号等，一系列清理和改定的举措陆续实施。虽然这些与政治、经济改革关系极小，但却是嘉靖皇帝敢于变更祖制的结果。
嘉靖皇帝在改正祀典中，将朱元璋制定的关于天地合祀，孔子祀典等多项规定改动了。这无疑动摇了祖制不得变动的陈腐观念，一定程度上为改革活动的开始清除了思想障碍。
嘉靖皇帝在对北京城的改造中，很多地方都体现出这位年轻皇帝对礼仪的颠覆与再造。嘉靖初年，还在四郊新建了地坛、日坛、月坛。他将敬万神的天坛，改为只敬天神，并兴建地坛、日坛、月坛，整个北京城被放置于一幅八卦图之中：南侧为天属乾卦，北侧为地属坤卦，东侧为日属离卦，西侧为月属坎卦。痴迷于道教的嘉靖皇帝还在皇城内，大规模营造道教宫观，遗憾的是，绝大多数宫观并没有保存到今天。譬如，位于今天中海以西的国务院机关办公地，就曾经是嘉靖皇帝兴建的一组称为“大光明殿”的道教建筑群。
嘉靖三十二年（公元1553年），又决定利用元大都土城遗址，四面环绕修筑京城外郭城。最初规划的外城长七十里，东西十七里，南北十八里，设城门十一座、敌台一百七十六座，西直门外和通惠河设置水闸两处，其他低洼地带设置水关八处。由于工期浩大，在严嵩的建议下，改为先修筑南面，将正阳门外的大片繁华市区包入，得到嘉靖皇帝的许可。后因用兵频繁，再加上嘉靖三十六年（公元1557年）紫禁城大火灾后，将财力物力集中于宫殿的重建，因此，外城一直没有再筑。嘉靖四十三年（公元1564年），增筑外城各城门的瓮城。