从公元前27世纪的古王国时期起，古埃及文明便是世界上最闪耀的几个古老文明之一。公元前525年波斯人征服了埃及，标志着古埃及文明本土政权的终结。在波斯人200多年的高压统治之后，希腊人跟随着亚历山大帝的脚步将波斯人从埃及驱逐了出去，并在公元前304年，由亚历山大的将领托勒密建立了托勒密王朝。凯撒时期，埃及成为了罗马共和国的附属国。公元前30年，屋大维在第二次罗马内战中击败其劲敌马克·安东尼，末代托勒密王朝女王克娄巴特拉七世自杀，罗马由此彻底吞并了托勒密埃及，并将其纳为罗马的一个行省。作为罗马行省的埃及包括了除西奈半岛之外现今埃及的大部。埃及行省西邻克雷塔和昔兰尼加行省，东接犹太行省（后为阿拉伯行省），是罗马帝国时期的农业与东方商业重地，有着举足轻重的地位，尤其是罗马帝国最重要的谷物生产地。


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埃及-希腊主神塞拉皮斯
与大多数人想象不同的是，古埃及文化并未随着波斯人与希腊人轮番统治埃及而消亡。在托勒密王朝时期，古埃及文化仍然得到了尊崇与发扬。希腊统治者们身着埃及服饰，继承了"法老"这一称号，为埃及众神修建神庙，举办祭祀。社会上层的希腊人说希腊语，书写希腊文，行使古希腊的习俗。社会底层的大多数埃及人仍说古埃及语，书写埃及象形文字。埃及宗教与古希腊信仰被合二为一，托勒密王朝统治者们将埃及的诸神阿蒙-拉与希腊的宙斯合并为塞拉皮斯，作为埃及新的主神。希腊人与埃及人受不同的法律管理；不过希腊人更多居于统治地位，埃及人能够跻身社会上流的途径，除了参军以外很少。希腊人继承了古埃及的行省制度与官僚体系。由此，埃及保持着本土文化与希腊文化并行不悖的双轨现象。


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正面铸有哈德良皇帝头像的埃及硬币，背面则是拟人化的埃及。
罗马人统治埃及以后，仍然沿袭了希腊人的做法。由于埃及行省罗马人较少，所以仍然保留了托勒密王超的官僚体系与政治制度，罗马人的主要代表是派驻亚历山大里亚的埃及行省总督。埃及行省总督的职责包括了：指挥罗马军团和步兵方队，保证该地区的军事安全；负责该地区的财政和赋税与司法审判。初期罗马人计划拓展埃及的领土，但在南方受到了挫折；从此罗马人在埃及的重点转向对尼罗河流域的经济开发。第三任总督盖乌斯·佩特戎尼乌斯在其任期内疏通了荒废的灌溉渠，带动了埃及农业的复苏。从尼禄统治时期开始，埃及享受了持续一个世纪之久的繁荣。罗马文化、服饰和建筑等逐渐在埃及掀起潮流。

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