在1910年英国作家诺曼·安吉尔出版了一本名为《大幻觉》的著作，宣称在20世纪的政经环境之下，战争是不理性也不太可能的。“在战争的灾难性后果下，战争的成本已经大到没有人能预期在战争中受益”因此战争能使国家获利的想法不过是个大幻觉。


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《大幻觉》观点新颖，文笔优美，一时间洛阳纸贵，售出了近200万册，并被翻译成15种以上的语言。澳大利亚总理称其为“一本光彩夺目的书，怀着对文明人未来的最光明的承诺”；英国防务委员会主席埃舍尔勋爵（Lord Esher）看过这本书后也认为，“战争变得越来越困难和不可能。”
虽然事后有些讽刺，但诺曼·安吉尔的论点在当时其实蛮有道理的。在20世纪的军事组织与经济发展的背景下，战争的成本大幅增高，而获益所剩无几。
征兵制使全体国民都是潜在兵力；科技的进步，使弹药与装备的生产成为决胜关键。因此战争的胜负不再由数个战役决定，而在于国家的人力、工业力的总体比拼。在总体战中，双方耗尽一切力量，使战争的成本高得无法想像。
至于获利，国际化使各国经济紧紧连接，经济理论更揭示比起掠夺，贸易会带来更多财富。在古代掠夺奴隶与金银可以使战争成为一个赚钱的事业。但到了现代，该怎么样才能抢走工厂、技术、或是制度?
不过，一战最后还是开打了。但这不代表这些因素就比导致一战开打的因素更不显著，也不代表这些没有结果的因毫无意义。一战的爆发并非毫无转圜的空间。比起历史的必然，偶然与人性扮演着更大的角色。
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