奴才小史|低头哈腰、如履薄冰，从李莲英看晚清太监的真实状态晚清|太监|如履薄冰|真实|状态

“皮硝李者，孝钦后之梳头房太监也。名莲英，直隶河间府人。本一亡赖子，幼失怙恃，落拓不羁。曾以私贩硝磺入县狱。后脱羁绊，改业补皮鞋。此‘皮硝李’三字之徽号所由来也。”——《奴才小史·李莲英》

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陪慈禧拍照的李莲英
《奴才小史》是民国初年的一本书，“奴才”两个字本身就带有鄙夷的意思，所以虽然说是“史”，却不一定完全真实。关于李莲英的身世，因为清末民初的野史八卦众多，难免会有夸张失实之处。所以，下面聊到的李莲英的经历，虽然综合了多方资料，也难免有谬误之处，望见谅。
【奴才小史|低头哈腰、如履薄冰，从李莲英看晚清太监的真实状态】李莲英生于道光二十八年，小时候生活在直隶河间府大城县李贾村，原名李英泰。虽然《奴才小史》中说李莲英“幼失怙恃”，但真实情况是，李莲英的父母都在，还不至于让李莲英生活没有着落。
李莲英的父亲是制皮补鞋匠，人称“皮硝李”，所以这个称号并非李莲英的。有些野史称李莲英因为私贩硝磺入过县狱，自然也不可能，多半是把他父亲的经历戴在了李莲英的头上。
咸丰五年，七岁的李莲英因为左腿膝盖受伤，久治不愈，父亲就带着他来京城求医。西直门外一个卖野药的，端详了李莲英之后，认为他是“铁扫帚命”，10岁之后上克父母、下克兄妹，除非入佛门或者入皇宫才能消灾解难。
于是，李莲英腿伤好了之后，他父亲顶不住思想压力，就把李莲英带去阉割，送到了郑亲王端华府中当差。咸丰七年，在王府没待多久的李莲英，又被送进了宫里。
说到这，咱们先停一下，解决一个小问题：李莲英为啥不直接进宫，而是先去王府当差？

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清末太监
清朝统治者入关之后，有鉴于明朝太监祸乱朝政，对内廷管理十分严格。所以和明朝相比，清朝太监无论是身份地位，还是各项待遇，都有天壤之别。以至于愿意入宫的人越来越少，到了光绪年间，北京南长街会计司胡同的毕五，以及地安门内方砖胡同的小刀刘（两人都是专门负责太监净身的师傅），每年进呈的太监只有120名左右。这些大多数都来自穷困潦倒之家，或者是逃债、避刑之人。更关键的是，这些人大多不愿进宫，他们认为宫里等级森严，规矩多，还不如去王府当差更自在。
所以，但凡能打点一下，或者想其他办法，阉人的首选都是王府。这样一来，皇宫中的太监就不够用了。《清宫遗闻》里描述，“乾隆末年，宫内太监时不敷用，因取之各王公大臣家。”按照规定，亲王可以用太监四十名，但不断有小太监自愿进府，自然时常超出规定。于是，王爷们为了表忠诚，会挑选一些机灵的小太监，送到宫中。