在《三国演义》中，博望坡之战一向被视为诸葛亮登场后的第一战。通过火攻这一手段，诸葛亮让夏侯惇等将领败逃回许都。诸葛亮出山后的第一场战役获得了成功，此后关羽、张飞等人对诸葛亮也愈加敬重。但是，在《三国志》等正史中，博望坡之战，却是刘备亲自指挥的，也即没有诸葛亮的参与。公元207年冬至208年春，当时驻军新野的刘备在徐庶建议下，三次到邓县隆中拜访诸葛亮，但直到第三次方得见。也即在公元208年年初，刘备才三顾茅庐，邀请诸葛亮出山辅佐自己。
与此相对应的是，博望坡之战，发生于汉献帝建安七年（公元202年），博望坡位于今河南省南阳市方城县博望镇。因此，博望坡之战，自然和诸葛亮没有关系了。在笔者看来，这场战役可谓刘备的巅峰一战，也即作为一位常败将军，刘备终于取得了一场胜利。


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一
首先，就博望坡之战的历史背景来说，官渡之战期间，先与关羽、张飞失散的刘备借此机会重逢，并于汝南一地招募兵马，企图于曹操背后发动奇袭。不过，到了公元201年，曹操再次击败刘备，后者只能向南投靠荆州牧刘表了。对于荆州牧刘表，派遣刘备驻守在南阳新野，以此作为自己和曹操之间的屏障。
建安七年（公元202年），刘表企图趁曹操北上攻击袁尚的契机，袭取许都，乃派遣刘备领军出击。也即在正史中，刘表并非毫无志向的诸侯，对于他来说，自然希望可以通过袭击许昌，从而扩大自己的势力。当然，刘表的这一命令，很可能是刘备建议的，不过，能够同意刘备北伐许昌，说明二者都是具有野心的。因为曹操的主力正在河北一带，所以刘备进军顺利，一直打到叶县，已接近许昌。


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二
众所周知，在挟天子以令诸侯后，曹操定都许昌，对于已经攻打到叶县一带的刘备，自然威胁到了许都了。于是，曹操非常重视，曹操调大将夏侯惇、于禁、李典反击刘备，刘备将阵线后撤，选择博望坡与曹军对峙。对于博望坡之战的经过，《三国志·蜀志·先主传》中给出了记载：“使拒夏侯惇、于禁等于博望。久之，先主设伏兵，一旦自烧屯伪遁，惇等追之，为伏兵所破。”
在很多人的印象中，蜀汉丞相诸葛亮用兵如神，而刘备的军事指挥能力，则比较一般。对此，这无疑小看了刘备。在博望坡之战中，刘备刻意派出少数军队与夏侯惇交战，并故意败退，而后又烧毁自军营寨。鉴于以往刘备屡次败于己方，夏侯惇认为这一次也不例外，所以决定追击刘备。
【 并非|博望坡之战的指挥者是谁，并非诸葛亮，而是这位常败将军！】