河南南阳有多重要？为什么曹操统一北方必须先打南阳？如果把中国疆域比作一个人

如果把中国疆域比作一个人，那么北京是头，西安是心脏，河南是腹部，而南阳则是腰眼。
我们先看南阳的地形。

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南阳可以从两个方向出兵
南阳的北面是连绵八百里的伏牛山，西面是秦岭，南面是大巴山余脉，东部是桐柏山和大别山。整个南阳的地形如同一只放在中原大地上的碗。古代的南阳也因此得名为宛城，可以说是非常形象了
古人这样形容南阳：北连中原，东通吴会，西接巴蜀，南控蛮越。
南阳位于河南省西南部，南邻湖北襄阳、十堰、随州，北靠河南三门峡、洛阳、平顶山、许昌，西接陕西商洛，东临河南驻马店、信阳。

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今天的南阳，区位优势十分明显
汉献帝建安元年，公元196年，曹操听从谋士荀彧的建议，从洛阳把汉献帝迎接到许昌，挟天子以令诸侯。可以说迎天子入许昌的举措，为曹操后来统一北方奠定了基础。
然而此时的曹操，地盘并不稳固，北有袁绍坐拥河北之众，东有吕布据徐州之地，南有刘表领荆襄之险，袁术跨淮南之富。这这种强敌环伺的形势下，如何能够在中原站稳脚跟，成了摆在曹操面前最棘手的问题。

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曹操的地理位置并不优越
在与一众谋士讨论过后，曹操认为：占据徐州的吕布，有勇无谋，不足为虑；占据寿春的袁术，没有远见，也不必担心；占有冀州、青州、幽州、并州四州的袁绍，实力最强，但是袁绍这个人多谋而少决，帐下谋士众多而不能用，他日我方如果与其决战，袁绍必败无疑；依附于刘表的南阳张绣，随时可以袭击我的后方，进而威胁许昌。南阳在敌人之手，那么无论我方向东还是向北，大后方始终暴露在敌人的兵锋之下，而我方如果占领南阳，解决了后顾之忧，就可以专心向东攻打徐州、寿春，消灭吕布、袁术。等到时机成熟，再发兵渡过黄河，消灭袁绍，进而统一北方。然后大军由南阳到襄阳，沿汉江至夏口，再顺长江沿江而下可攻江东，溯流而上可攻巴蜀，那时候大业必成。
确定了军事战略后，曹操坚定了打下南阳的决心。
第一次攻打南阳
公元197年正月，曹操起兵讨伐盘踞在南阳的张绣。曹操大军驻扎在今天的南阳市卢氏县。自知不是曹操对手的张绣望风而降。有句话说，越容易得到的东西，也就越容易失去。喜出望外的曹操做出来一个让他悔恨终身的举动：纳张绣叔叔的遗孀为妻。这个行为对刚刚归顺的张绣来说，可以说是奇耻大辱。而此时的曹操仍未察觉张绣的反常，他又赠与张绣的手下金银，这让张绣更加不安，以为曹操要加害于自己。
十多天后，惶恐的张绣决定袭击曹军，毫无防备的曹军几乎全军覆没。在这一战中，曹操的长子曹昂、侄子曹安民、爱将典韦都战死了，曹操本人也被箭射中，侥幸逃走。兵败的曹操只能收拾残军，驻扎在舞阳县防止张绣继续进攻，一直等到十二月才回到许昌。
第二次攻打南阳
公元198年三月，休养了一年的曹操再次率军从许昌出发，大军包围了南阳城。这时有从袁绍军队逃出来的人面见曹操，说袁绍听从谋士田丰的计谋，准备偷袭许昌，曹操只能班师回许昌防守。曹军刚刚撤围，张绣就派军队在后面追击，刘表也派兵从前面阻拦，曹操军队在敌人前后夹击的情况下，诱敌深入，大破敌军。元气大伤的张绣军队从此不敢主动攻击曹军，这样曹操得以专心对付吕布和袁术。
公元199年十一月，自知不是曹操对手的张绣，听从谋士贾诩的建议，帅众投降曹操，曹操正式占据了南阳，从此再无后顾之忧。
一年后，已经消灭吕布、袁术，占据大河以南的曹操，与袁绍在官渡决战，果然像当初曹操设想的那样，袁绍军队大败，从此一蹶不振。
公元208年七月，统一北方的曹操率军从南阳出发攻打荆州，八月，刘表在悔恨中病死，九月，刘表之子刘琮帅荆州向曹操投降。

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曹魏政权的奠基人-曹操
纵观整个东汉末年，南阳始终是南北方战场的焦点，谁拥有南阳，谁就能图中原，定天下。而最初占领南阳的刘表，却为什么落得个身死国灭的下场呢？