宋太祖留下神秘“太祖誓碑”，可以说是中国历史上最不朽的誓言历史上各个统治王朝更替时大

历史上各个统治王朝更替时大都刀光舞动剑影四射，血流成河，尸堆如山。只有赵匡胤在开创北宋王朝时自导自演来了一出黄袍加身搞了个“和平演变” ，从人家孤儿寡母手中顺手牵羊兵不血刃得了一个江山。公元960年，赵匡胤发动陈桥兵变，宋承周祚，开启了大宋三百年江山基业。

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得到容易守起来就困难。为此，北宋王朝一建立，宋太祖赵匡胤就在皇宫一处密室立了一块神秘之碑，让他身后的继位者恪守碑文的约束。这块碑上的碑文左右了宋王朝的政治方向。
陆游《避暑漫抄》记载：“艺祖受命之三年，密镌一碑，立于太庙寝殿之夹室，谓之誓碑，用销金黄幔蔽之，门钥封闭甚严。因勑有司，自后时享及新太子即位，谒庙礼毕奏请恭读誓词。独一小黄门不识字者从，余皆远立。上至碑前，再拜跪瞻默诵讫，复再拜出。群臣近侍，皆不知所誓何事。自后列圣相承，皆踵故事，岁时伏谒，恭读如仪，不敢泄漏。虽腹心大臣亦不知也。靖康之变，兵人入庙，悉取礼乐祭祀诸法物而去，门皆洞开，人得纵观。碑高七八尺，阔四尺余，誓词三行，一云：‘柴氏子孙，有罪不得加刑，纵犯谋逆，止于狱内赐尽，不得市曹刑戮，亦不得连坐支属。 ’一云：‘不得杀士大夫及上书言事人。 ’一云：‘子孙有渝此誓者，天必殛之。 ’后建炎间，曹勋自金回，太上寄语，祖宗誓碑在太庙，恐今天子不及知云。 ”
陆游的这段话表述了这样一段故事：宋太祖赵匡胤开创宋朝之后第三年，秘密镌刻了一通石碑立在太庙寝殿的一个秘密夹室，这个碑叫誓碑，用销金丝麻盖着，门锁闭的十分严。每当四时八节的祭祀和新皇帝登基时，都由一个不识字的宦官拿钥匙将夹室的门打开，新皇帝进去焚香、跪拜、默诵碑文。群臣和侍从都不知道碑文的内容，历代皇帝都严守这个秘密，就是他们最信得过的心腹大臣也不知道。
等到北宋末年，靖康战乱爆发，金军攻破开封城掠走朝廷诸多器物，所有的门都被打开了，人们才看到了这通神秘之碑。碑身高七八尺，宽四尺余，上面刻有誓词三行：第一条是柴氏家人不管有多大的罪行，都不能处以死刑。第二条则是优厚文人士大夫，不得对其进行杀戮。第三条只是强调前两条之必须遵守，否则会遭到老天报应。等到建炎年间，曹勋从金国回到南宋，捎回来太上皇的嘱托，祖宗的誓碑在太庙，恐怕当今皇上不知道。

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另据《宋史·曹勋传》载，靖康末(1126) ，北宋为金所灭，武义大夫曹勋随徽宗被金人虏往北迁，被扣留在金国的日子里，宋徽宗嘱托曹勋日后若有可能回南方，要向宋高宗转达关于誓碑的事情。曹勋后来得以见到高宗，他对高宗上奏说：“太上皇（宋徽宗）让臣回来后转告陛下：皇太祖（宋太祖）有誓约，藏在太庙，立誓不杀大臣、言官。违背这个誓约将是不祥之兆。历代皇帝都是按照这一誓约执行的，已经经历七代相袭，从来没有改变。每次想起来靖康年中，诛罚的太重了。现在的祸端，虽然不是因此造成的，但一定要明白，因而要谨慎戒备。 ”
南宋史学家李心传《建炎以来系年要录》卷四也载有这样的话：“徽宗又言艺祖有誓约藏之太庙，誓不杀大臣及言事官，违者不祥。 ”
明末清初学者王夫之《宋论》中在说这件事时却有另一种说法：“太祖勒石，锁置殿中，使嗣君即位，入而跪读。其戒有三：一、保全柴氏子孙；二、不杀士大夫；三、不加农田之赋。呜呼！若此三者，不谓之盛德也不能。 ”这段记载与陆游所说不同在是第三点上。
两段记载誓碑第一条，都先说了宋太祖赵匡胤对自己从孤儿寡母手中夺了天下，取而代之总有些理亏的愧疚之情。何况柴荣对他恩重如山、情同兄弟。于是赵匡胤就立了誓碑，立下祖训。夺了人家天下，而能优厚其子孙，也算他宽缓不苛，感恩回报。
王铚《默记》中记载了这样一个故事为这件事提供了佐证：赵匡胤在陈桥兵变后回师进入汴京皇宫时，六宫迎拜，赵匡胤看见有两个儿童，就问是谁的儿子。回答说是周世宗子二子，纪王和蕲王。当时，范质、赵普、潘美都在一旁，赵匡胤问他们怎么处理。赵普等回答说：“应该除去，以免后患。 ”惟潘美在后以手抠掐殿柱，低头不语。艺祖曰：“你认为不可吗？”潘美回答说：“臣岂敢以为不可。我与陛下曾同为周世宗之臣，劝陛下杀之，是负世宗；劝陛下不杀，陛下必定怀疑我。 ”赵匡胤点头赞许，说：“我接人之位，再要杀人之子，我不忍心。 ”太祖当即将世宗子其一判给潘美为养子，后不再过问。