1851年1月，洪秀全发动金田起义，拜上帝教成员举家参加革命 ，总计人数2万多。为便于管理，太平天国实行“分营制度”，成年男子、妇女儿童、老弱病残等人群分别列入各营，享受相应的权力，也要承担各自的责任。其中，“童子营”名气最大，这些16岁以下的“童子”，除了承担后勤、征粮、纠察等军事行动，还经常充当“敢死队”，作为突击力量。例如，第一次攻取武昌，15岁的陈玉成就率50“敢死队”冒着被地雷炸死之危险，闯入缺口，而后林凤祥大军跟进，就此夺取城池。“童子军”作战勇猛，革命信念坚定，堪称是劲旅，但其结果都很悲惨，陈玉成、陈坤书、谭绍光、范汝增、谭体元、黄金爱就是。


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黄金爱，太平天国赫赫有名的纪王千岁，即是忠王李秀成麾下悍将，也是忠王女婿，更是“童子军”中之佼佼者。1857年5月，李秀成困守桐城，手中只有区区7000残兵，能打的不足4000人，而秦定三清军多达5万，局势万分危险。为此，黄金爱提出建议，让李秀成写信给正在宁国督师的陈玉成，采取内外夹击之策，清军必定失败。此时，清军团团围困桐城，江北各城也相继沦陷，突围出去送信，谈何容易呢？幸运的是，黄金爱骁勇无敌，血战一番后突围而出，跑去了宁国，后陈玉成带兵前来救援，击败秦定三，解了桐城之围。对此，李秀成在自述书中多有提到，认为陈玉成够义气。


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桐城解围后，李秀成对黄金爱另眼相看，认为这“童子营”小将有勇有谋，是难得的人才。为此，李秀成让黄金爱担任江北守将，镇守天长、来安，还将自己的女儿许配给他，搞联姻。我们都知道，李秀成看人的眼光很准，能把自己的女儿许配给黄金爱，对方自然是非常优秀。例如，李秀成将另一女儿许配给同样是“童子营”出身的谭绍光，此人是近代反侵略战争之英雄，在上海郊外痛打英法干涉军，捍卫民族尊严。黄金爱也不差，不但誓死追随李秀成，还看到西方列强船坚炮利之优势，亲自到上海、宁波等地购买战舰，准备组建近代化海军，充当击败湘军、淮军之“杀手锏”。


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1861年4月，李秀成西征武昌，途中招兵买马，扩充实力。从武昌撤围后，直接回到苏南，并未直接增援安庆。对此，后世史学家痛骂李秀成忘恩负义，坐视队友兼藤县老乡陈玉成败亡，其心胸未免太狭小。其实，李秀成并未放弃安庆要塞。首先，李秀成让堂弟李世贤攻取赣北，试图截断清军粮道。再则，派出女婿黄金爱、大将吴定彩、朱兴隆等率5000兵马直接赶赴安庆，并让其听从陈玉成号令，一起对付围城湘军。结果大家都知道，吴定彩率2000精兵入城协助叶芸来镇守安庆，城破后巷战而亡。黄金爱则差点被陈玉成“坑死”，充当英王的“敢死队”，独自迎战曾国荃、鲍超、多隆阿、李续宜等悍将。

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