这一次的规模和第一次大不相同。张骞率领多名随员，携带金币、丝帛等财物，价值几千万钱，还有牛羊万头。这一年，正值汉朝财政极度紧张，为了征伐匈奴，国库基本被掏空。结果张骞在乌孙再次“不得其要领”，又一次白白浪费了巨额的国家财富。
但张骞还在不懈努力，派出副使到周边国家去找机会，还引导乌孙使者到汉朝来，让他们见识汉朝的疆域广大和物产丰饶，希望改变他们对汉朝的看法。
然而元鼎三年（公元前114年），这一切还没见效，张骞就去世了，终究没有再次得到梦寐以求的侯爵。
这之后，汉朝人对张骞的评价发生了分裂：一少部分人把他当作榜样，更多的人则认为他死有余辜、流毒无穷。
张骞的事迹也触动了一部分冒险家。在他们看来，前往西域比和匈奴作战，性价比高多了。所以在张骞死后，他的随从不论官阶高低，都纷纷向汉武帝上书，渲染外国有多少奇怪的人群、物种和产品，征服西方可以获得多么大的收益。后来，越来越多的人加入了这个阵营。
汉武帝的反应非常有趣，或者说体现了对人性的洞察：遥远的西域不是大汉良民愿意去的，值得利用的就是这些冒险家和流氓无产者。所以，他常常并不仔细核查事实，谁要去，就赐予符节，给予汉朝使者的身份——牛吹得大，就是正使；吹牛胆子都小，就给个副使当当。
为了打开西域一个个小国的大门，汉朝使团都会携带大量财富。很多使者从中肆意侵吞，将国家的礼物当作商品销售，把获利塞入自己的腰包。以汉武帝的精明，当然不至于发现不了这个问题。他的处置手段是：从重判罚，但可以赎罪，赎罪的办法是再次出使西域——既然你是熟悉西域的人才，这个特点就要充分利用。
于是在通往西域的道路上，汉朝使者的队伍络绎不绝。当然，也有越来越多的西域使团和商队，纷纷奔赴汉朝。
这时，汉武帝正频繁地到沿海地区视察，每次都让外国客人跟随其后，遇到人口密集的城市就要经过。汉武帝不断赏赐客人财物，确保他们在汉朝生活优渥，还组织大规模的角抵活动（类似现代摔跤的一种技艺表演），演出新奇节目，展出许多怪物，引来众人围观。大汉的娱乐业在那些年里，取得了突飞猛进的发展。
【 张骞|汉朝人为什么嫌弃张骞】总之，汉武帝要“令外国客遍观仓库府藏之积，见汉之广大”，通过这种方式，让外国人在皇帝面前倾倒惊骇。
那么，身为汉朝的黎庶怎样看待这个景象？汉朝能够支付这笔巨额支出，是因为桑弘羊主持的财政政策已经卓有成效。在货币改革、盐铁专卖等一系列运作之后，全社会的财富源源不断地流入国库，而一般民众的生活质量却大不如前。如果这笔钱是用于抗击匈奴、开疆拓土，还有理可说，现在这样挥霍，岂不是让二十几年来民众持续不断的牺牲，变得像个笑话？

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