林则徐|民族失去的二十年光阴士大夫|清议|道光|林则徐

鸦片战争失败的根本理由是我们的落伍。我们的军器和军队是中古的军队，我们的政府是中古的帝制政府，我们的人民，连士大夫阶级在内，是中古的人民。我们虽拚命抵抗终归失败，那是自然的，不可避免的。

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从民族的历史看，鸦片战争的军事失败还不是民族致命伤，失败以后还不明白失败的原因来进行改革，那才是民族的致命伤。倘若同治、光绪年间的改革移到道光、咸丰年间，我们的近代化就要比日本早二十年，就要领先日本的明治维新，远东的近代史就要完全变更面目。可惜道光、咸丰年间的人没有领悟军事失败的教训，战后与战前完全一样，麻木不仁，妄自尊大。直到咸丰末年英、法联军攻进了北京，而后才有少数人觉悟了，知道非学西洋不可，所以说，中华民族丧失了二十年的宝贵光阴。

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为什么道光年间的中国人不在鸦片战争以后就开始维新呢？此中缘故虽极复杂，但是值得反思。第一，中国人的守旧性太重。中国文化有了这几千年的历史，根深蒂固，要国人承认有改革的必要，那是不容易的。动不动就高喊“我们有几千年的历史”，其实反映了一种思维惯性。
第二，中国文化是士大夫阶级的生命线。文化的摇动，就是士大夫饭碗的摇动。朝廷一旦实行新政，科举出身的先生们就有失业的危险，难怪他们要反对。正如今天中国也形成了一个利益阶层，任何改革触及这一阶层的利益，必然会招致极大的反弹。
第三，中国士大夫阶级（知识阶级和官僚阶级）最缺乏独立的、大无畏的精神。无论在哪个时代，总有少数人看事较远较清，但是他们怕清议的指摘，默而不言，林则徐就是个好例子。所谓清议在士大夫阶层就是沽名钓誉地批评，议论。
林则徐其实有两个，一个是士大夫心目中的林则徐，一个是真正的林则徐。前一个林则徐是主战的，他是百战百胜的，他所用的方法都是中国的古法，可惜奸臣琦善受了英人的贿赂，把他驱逐了。英国人未除掉林则徐之前，不敢在广东战。所以士大夫想，中国的失败不是因为中国的古法不行，是因为奸臣误国。当时的士大夫得了这样的一种印象，也是很自然的，林则徐的奏章充满了他的自信心，可惜自道光二十年夏天定海失守以后，林没有得着机会再与英国比武，难怪中国人不服输。

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真的林则徐是慢慢地觉悟了的。他到了广东以后，就知道中国军器不如西洋，所以他竭力买外国炮，买外国船，同时他派人翻译外国所办的刊物。他在广东所搜集的材料，给了魏默深（魏源），魏源后来把这些材料编入《海国图志》。这部书提倡以夷制夷，并且以夷器制夷。后来日本的文人把这部书译成日文，促进了日本的维新。