官员们跑了，但是外商的船只还在港口等待入关，没有收税的人了，这可急坏了那些外国商人。
我们不得不承认，自卢梭的《社会契约论》问世以后，外国人对诚信的要求已经深入人心。对于这个根本不设防的海关，在一般人看来，趁此机会自行其是该多好呀，但是这些外国商人就是死心眼，他们不那么干，因为他们已经养成了照章纳税的习惯，这个习惯还一时改不了了。


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清朝的政府官员没有人来收税，英、美、法三国的领事商量了一下，决定三国各派一人，成立了税务司，“代替中国政府”管理上海海关。
主人不在，自行成了这么一个收税机构。就像老百姓不在家，你把人家家改造成小卖部一样，就是对主人主权的严重侵犯。
但是当时的清政府也没有人进行抗议，因为这些都是小事，剿灭太平天国和小刀会的这些乱民起义，那才是朝廷的头等大事。
令大清朝廷很感意外的是，这些外国人真都是傻蛋，到手的银子不会中饱私囊，他们不但诚实认真地收税，收到的税款后来也如数交给了朝廷，看起来这些老外的敬业精神，还真值得清朝的官员们好好学习呢。
在外国人的管理下，上海海关贪污腐败明显减少，征收额明显上升。


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由此清政府的官员们也都脑洞大开了，很高兴地同意由英国人代管中国海关，并写入与英美等国签订的《通商章程善后条约：海关税则》第十款：“任凭总理大臣邀请英人推行帮办税务，并严查漏税、判定口界、派人指泊船只及分设浮椿、号船、塔表、望楼等事。”
从此开始，由外国人代管海关行政，最高长官称“总税务司”，由于英国在华的商业利益最大，所以总税务司的头头都由英国人担任。
首任总税务司是英国人李泰国，第二任则是罗伯特·赫德，其中赫德在此任上一待就是近50年。
这个总税务司的级别相当高，它只和总理衙门（相当外交部）发生联系，其它任何中央或地方部门都无权过问。
赫德也曾很坦诚地承认，晚清的中国海关，是一个半殖民性质的“一个非正常的机构”。
但是抛却关于主权这个政治立论不谈，就技术操作性来说，英国人的管理确实技高一筹。
清代海关原来的会计账簿，是使用中国古代的四柱账法，即包括旧账余、新附、支出、剩余四部分，比收、支、余的三柱多出一部分，在中国来说，还是一种比较完善、先进的财务记账方法。
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