曾国藩|江南大营：曾国藩湘系集团成功路上的“引路者”与“垫脚石” 垫脚石|大营|江南|向荣|张国梁

1853年1月，太平军攻克武昌，咸丰皇帝下令各省在籍官僚、士绅协助地方官员办理团练，一起剿灭太平军。在此背景下，以曾国藩为首的“湘军”得以迅速崛起，并形成势力庞大的“湘系集团”，深刻影响晚清政治格局之变迁。1864年7月，湘军攻克天京，灭亡太平天国，为大清续命近50年。事实上，湘军本没有机会攻克天京，咸丰皇帝只是想让湘系集团充当“炮灰”，让湘军冲杀在第一线与太平军搏斗厮杀，攻克天京之任务由“江南大营”来完成。换句话说，咸丰皇帝对曾国藩等湘系集团人马是“使用”而不是“重用”，“江南大营”才是他的希望所在。可惜，“江南大营”不但没能攻克天京，还成为曾国藩湘系集团成功路上的“引路者”与“垫脚石”，算是个笑话。

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01.江南大营之人员构成，及其任务、作用1853年3月，太平军攻克南京，接着东征扬州、镇江，并占领之，大清东南半壁江山遇到危险。为此，清朝在南京孝陵卫、紫金山、高桥一带两次组建江南大营。向荣版江南大营：存在时间是1853年3月到1856年6月，总计兵勇10余万，精锐部队3万余。和春版江南大营：存在时间是1858年2月到1860年5月，总计兵马6万多，其中3万是从全国各地调集的八旗、绿营精锐，战斗力不容小觑。咸丰在南京城外组建江南大营，其目的有三。首先，防止太平军东征苏杭，确保东南财税重地之安全，并确保运河漕运畅通。其次，牵制天京附近太平军主力，阻止他们北上中原，威胁帝都安全。最后，寻找恰当时机，一鼓作气杀入天京，活捉洪秀全、杨秀清等“贼首”，扑灭太平天国运动。可以说，江南大营就是清朝希望之所在，咸丰重点打造之军团，对其寄予厚望。

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02.向荣拼命作战，给曾国藩湘军壮大创造条件咸丰对江南大营寄予厚望，向荣、和春、张国梁等自然舍得拼命作战，以感谢皇帝知遇之恩；他们曾一度攻占通济门、七桥瓮、钟山营垒，并夺取天京北面要塞浦口、江浦、九洑洲，合围城池。此外，江南大营“红单船”纵横天京江面如入无人之境，一度威胁上游安庆、芜湖之安全，天京粮道受阻，洪、杨等不得不打开城门，让市民外出寻找食物。向荣拼命作战，洪、杨等只能连续从西线战场调遣主力回防，给曾国藩湘军发展壮大创造条件。1854年2月，太平军主力调回天京参战，致使西征军在湘潭惨败，湘军得以避免“胎死腹中”。6月，韦俊、石祥贞等悍将再次东调，湘军得以攻取岳州、武昌、田家镇，进而威胁九江之安全。1856年3月，向荣下令江南大营全力攻打天京，“红单船”截断城内粮道运输线；张国梁率5000精锐占领江北，阻止秦日纲、陈玉成、李秀成、陈仕章等南下增援，天京局势异常严峻。此时，杨秀清命令石达开从江西战场返回，曾国藩得以避免被活捉（已写下遗书，准备殉大清王朝），实乃幸运也。可以说，若是向荣不主动出击，石达开就不会不东调，而是在取得樟树大捷之后直接强攻南昌，曾国藩就必死无疑了。