古代官场，等级森严，官大一级压死人。明朝二品兵部尚书袁崇焕斩杀一品左都督毛文龙，虽然事出有因，又有尚方宝剑护身，事后也得到崇祯皇帝追认，但后来仍然被崇祯皇帝“秋后算账”，惹来杀身之祸。
但在清朝时，一名七品小官杀了二品大员，却没有受到任何惩罚。这是怎么回事呢？
清朝同治年间，左宗棠奉旨以钦差大臣身份督统军队进入陕甘地区平叛。1870年，左宗棠命统领吴士迈率马步七营增援李辉武，围攻回民叛军。由于李辉武形势很危急，吴士迈部下、马营营官朱德树改变了作战计划，没有到达吴士迈指定位置。最终，尽管朱德树及时救援了李辉武，但也导致围攻回民叛军的计划落空，回民叛军得以从容脱身。


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战后，吴士迈以朱德树违抗将令、轻视长官为由，将朱德树斩杀于阵前。
故事并没有结束。第二年，朱德树的亲属向都察院告了吴士迈一状。他们为什么告状呢？原来，这个案子有一个很特殊的情况，就是吴士迈的级别远远低于朱德树。当时，吴士迈深得左宗棠赏识，迅速升任为统领。可由于吴士迈进入军中不久，资历不深，官级仅为正七品的中书科中书。而朱德树在被吴士迈诛杀时，已保至记名总兵、处州镇实缺游击，官级为正二品，只不过大概是因为他不是左宗棠亲信，没有得到重用，只好屈居吴士迈之下，仅做了一名营官。朱德树的家属认为，吴士迈以正七品官员的身份，诛杀正二品官员，实属冤杀。
朝廷当即命令左宗棠核查此事。左宗棠查明事情的原委后，回复称吴士迈没有做错。他解释说：“军事以号令为重，令进则进，令止则止，统领以之钤束营官，营官以之铃束哨官、什长，哨官、什长以之钤束兵勇违者得以军法治之”“自统领以至营、哨，节节相制，然后驱之出入生死之地而不摇。军兴以来，制兵不足用，各省皆募勇丁杀贼。勇丁积功擢至提、镇、副、参、游者不可数纪。”“军营体制只论事寄轻重，不论品秩尊卑。”因此，“吴士迈官虽中书，分实统领，愤朱树德之违令杀之，是统领以违令杀营官，非中书杀总兵也。”


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在左宗棠看来，吴士迈是以统领的身份，以违抗命令为由，杀掉部下营官，而不是七品官杀二品官。
当然，左宗棠也认为，吴士迈不应该擅自杀掉朱德树，而是要上报给左宗棠处理。总体上说，吴士迈犯下擅杀的过错，并无枉杀之罪。
得知左宗棠的解释后，朱德树的家属不好再说什么了，此事就这样过去了。
左宗棠部队为何出现七品官杀二品官的现象呢？这涉及湘军独特的制度构架。曾国藩在创建湘军时，为了鼓励士兵冲锋陷阵，广赐翎顶，滥保虚街。因此湘军中出现了许多保为一品提督、二品总兵、三品参将的营、哨官。但是，曾国藩在任命统领、分统等官职时，又不是根据官级，而是看关系的亲疏和能力的大小。久而久之，湘军中就出现了官职很高、官级不高和官职很低、官级很高的矛盾。

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