19世纪中叶，太平天国运动搅得中国南方天翻地覆，其发展之迅猛令全世界都瞠目结舌：仅仅用了2年就打下当时中国第二重要的城市——南京；数万北伐孤军竟然能直接打到天津，搞得“京师大震”，吓得咸丰都差点逃窜；西征军席卷荆襄，九江，安庆等要塞险地尽收与手……太平天国之所以取得如此强悍的战绩，清军的无能自然是很重要的原因之一，当时清王朝已经到了衰败之时，作为国家机器之一的军队早已腐朽，更糟糕的是，天理教之乱后，清军已经很久没经过大规模战事（鸦片战争，张格尔之乱规模都不大），武备更加废弛，作为国家正规军的八旗和绿营早就成了花架子，这支军队在面临犀利的太平军的时候，自然是会败下阵来。

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但是，太平天国最终还是失败了，而击败他们的，则是大清王朝的一支新式武装——湘军！湘军是由团练（地方民兵）而发展进化而来的一支军队，那么这支军队比起八旗和绿营强悍在哪里呢？一， ? ? ?湘军组织力和凝聚力极为强大对于一支军队来说，内部组织力和凝聚力极为重要，当年春秋战国时期强悍的秦军军歌便表现了这一点——“岂曰无衣，与子同袍”，古代中国各王朝的典型强军，诸如晋之北府兵，宋之岳家军，明之戚家军等也都有极强的组织力，这就充分反映出组织的重要性，而做不到这一点的军队往往是一盘散沙，最终一败涂地，典型的例子就有之后的国军。

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相对于早已经堕落的八旗和绿营，湘军的组织能力是很强的，这得益于曾国藩的组织方式：湘军是按照地域以封建宗法关系维系起来的，大部分将领为湖湘人士，且多为曾国藩的同学，师生，甚至亲友，所以湘军的高层相对团结。

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而下层呢？湘军的兵源几乎都不是从那些老兵中选的，而是曾国藩在湖南地区选择的“朴实少心窍”的山乡农民，这些人一开始可能军事素质差一点，但是没有旧军队中的不良习气，利用培训，而且湘军同一支部队的士兵大多是亲友，同族，这使得湘军下层同样有很强的凝聚力。二， ? ? ?湘军有自己的信仰，战斗意志坚决之前太平天国打到天京城的时候，守城的一些清军士兵面对着入朝而来的太平军大军，早已丧失战意，一些士兵对着前面打三枪，然后就觉得：对得起官府发的军饷了，然后一哄而散，其军心士气，战斗意志之差可见一斑。这核心原因是什么呢？旧军队没有“魂”，他们当兵仅仅是为了弄份谋生的差事，并没什么理想，所以毫无战心，贪生怕死；而旧军队又没好的氛围，反而存在大量不良习气消磨血性，这样的军队在战场是个啥表现呢？举个战例，早期的独鳌山之战，7个太平军冲锋竟然吓得1000多清军不战而逃……

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