朱元璋乞丐出身，却当上了皇帝。
不过，他当皇帝时已41岁，等平定天下，已是61岁。眼看着柔弱的太子，他心里 非常不安。可这个柔弱的太子也早死了，继位的皇太孙更加孱弱。朱元璋不由得更加忧心忡忡。


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在他的眼中，诸功臣的存在，都是对朱家后代的巨大威胁，为此，他开始千方百计寻借口诛灭他们。
徐达，是朱元璋的同乡，22岁时，朱回乡招兵，徐达仗剑投奔，从此跟随朱元璋戎马生涯。一次，郭子兴与另一首领孙德崖发生冲突，拘捕了孙德崖。孙德崖的部下也扣住了朱元璋。危急关头，徐达挺身而出，自己留下做人质换回朱元璋。因此，朱元璋对徐达十分感激、信任。
1368年，徐达亲率大军攻克了元朝首都——大都，推翻了元朝，统一北方，为明王朝的建立，立下了盖世之功。明朝建立后，徐达被列为开国功臣第一，任右丞相，封魏国公。


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可是，朱元璋并没放过他。
1385年，徐达背上生了毒疮。据说这种病最怕吃蒸鹅，可朱元璋偏偏在这时特赐一只蒸鹅。徐达流着眼泪，当着使者的面，把鹅吃下，不几天就死了。
李善长，是朱元璋起兵时的幕府书记。朱称吴王时，李为相国；朱称帝时，李为丞相，封为韩国公，是德高望重的老臣。他比朱元璋大了近20岁，还是朱元璋的儿女亲家。
对他，朱元璋也是不放心，没放过他，借口是十年前的一桩老案子。
李善长有个亲戚叫胡惟庸，在李善长的推荐下升为丞相，深得朱元璋信任，但是，胡权势日盛，经常独自处理朝政。朱元璋十分恼火，便以谋反罪杀掉了胡惟庸。


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事过十年，1390年，朱元璋借口李善长之弟曾与胡惟庸互通信息，把李善长抓起来，指责说：“你是国家元老，知情不举，形同谋反，一定存有异心。”把李善长全家70多人全杀掉。
李善长已77岁。
同时，朱元璋还诛杀了20多个功臣宿将，株连被杀的人达1.5万人之多。
蓝玉，是朱元璋军中仅次于徐达的重要将领，战功卓著。他也居功自傲，十分粗暴。1393年，有人告发蓝玉谋反，朱元璋立即把蓝玉下狱，不久杀掉。
这一次，朱元璋又株连杀掉了1.5万多人，把剩下的功臣宿将几乎一网打尽。


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朱元璋把功臣们几乎都杀光，可汤和却唯一得到了善终。
【 放过|朱元璋对功臣大开杀戒，唯独与他一起放过牛的老臣逃过了一劫！】