皇帝|历朝历代都有外戚专政，为何到了明朝便销声匿迹了呢？专政|朱元璋|李太后|皇族|外戚

在中国古代历史上，后宫干政问题和外戚问题，一直都是很多朝代无法避免的难题。

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比如历史上著名的一代女皇武则天，就是通过逐渐干政，最后直接把儿子废掉，自己登基做了皇帝。再比如著名的穿越者王莽，隋朝的开创者杨坚，也都是作为皇帝的姥爷统领朝政，然后谋朝篡位，开创新的朝代。然而在历史上的诸多朝代当中，在这个问题上，明朝却是一个难得的特例。终其一朝，明王朝始终没有出现严重的外戚干政问题。虽然也出现过正统年间太后监国，或者成化年间万贵妃独霸后宫的奇葩情况，但相比其他朝代，明朝的外戚的力量，始终局限于一定范围内，并没有造成太过恶劣的影响。

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明朝到底有什么特殊之处？为何其他朝代无法避免的外戚问题，在明朝就始终没有出现呢？这个问题的关键，其实在于皇帝。在古代的封建统治制度下，从法理上来说，皇权至高无上。皇帝的存在，也是至高无上的。整个国家，都需要向皇帝效忠，承认是皇帝的子民。但这样一来，皇帝就必须要面对一个问题。如何去统治这个庞大的国家？

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皇帝不管是聪明还是傻，始终都是一个人。想要靠一己之力去统治国家，无疑是不现实的。所以，皇帝就不得不借助其他人的力量，建立起一套完整的统治系统，和他一起统治这个国家。但问题是，皇帝可以依靠谁，来控制这个庞大的国家，或者说控制这个统治系统呢？一般来说，古代的皇帝们，大致有四种选择。大臣、宦官、皇族、外戚。大臣们自不用说，作为臣子，本身就是统治工具中最直接的一部分。而宦官，在很多朝代同样是高层权力的掌控者。

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剩下的皇族和外戚，则相对不同。大臣和宦官，说到底都是纯粹的君臣关系。但是皇族和外戚就不同了，除了君臣关系以外，还多了一层亲戚关系。一个是皇帝老子这边的亲戚，一个是皇帝老娘那边的亲戚。相比宦官或者大臣，皇帝本来应该更信任后两者。但问题是，如果让皇族掌权的话，同样出身皇族，有被篡位的风险。所以很多皇帝，宁愿信任外戚，也不愿意信任皇族。这就是历史上外戚问题的根源了。但是在明朝，不管是外戚还是皇族，在权力场上生存的空间其实都很小。最大的一个原因，就是科举制在明朝开始逐渐发展到巅峰，文官集团的实力空前强大。再加上明朝的宦官集团，往往也掌握了极大的权力。作为第三方的外戚集团，只要想争取更多的权力，就一定会遭到文官集团和宦官集团的同时打压。