从1840年第一次鸦片战争，到1900年八国联军侵华，60年间中国屡遭西方列强入侵。腐朽不堪的晚清根本就无法抵挡，每战必败，每败必付出惨重的代价，签订丧权辱国的不平等条约：赔款、割地。追问历史，我们不禁问：晚清为何衰败落后到如此地步？原因固然错综复杂，但其中重要的一点，与八旗制度有莫大关系。一句话概述，清朝“成也八旗，败也八旗”。


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一400多年前，女真部落开始崛起于黑山白水之间。1615年，努尔哈赤的部众已经达到6万余人。为便于管理，努尔哈赤将所有部众分为正黄、镶黄、正白、镶白、正蓝、正红、镶红、镶蓝八旗。努尔哈赤自任正黄、镶黄旗主，余下6旗也分别以宗室子弟担任旗主。这是清朝八旗制度的渊源。在八旗制度之下，青壮男子都具备两种身份。在和平时期，他们的身份是平民，从事耕作、狩猎等活动；在战争时期，他们迅速转变为士兵，拿起武器翻身上马与敌人厮杀。这种制度的好处是，女真统治者不需要在和平时期供养一支军队，避免了庞大的军费开支；当战争降临时，他却能在第一时间集结起所有的力量，投入到战场，效率极高。


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二我们以女真八旗制度与明朝中后期实行的募兵制度做一个对比。明朝初期实行卫所制，在全国建立卫所，控扼要害。到了中后期，卫所制度逐渐崩溃，明朝被迫实行募兵制。虽然招募之兵战斗力高于卫所军队，但极大地增加了军费开支，使得国家财政不堪负担。另一面，国家财政的困难，又导致难以供养一支庞大的常规部队。1641年，蓟辽总督洪承畴奉命率领13万军队集结宁远，与清兵会战，实际上已经算是倾国之力了。洪承畴打算步步为营，与清军长期作战，可兵部尚书陈新甲却一再促战，这并非陈新甲不懂军事，实在是国家财力不足以支持持久作战。反观清朝，他们地处辽东，所拥有的总人口并不多，入关之前不超过300万（明朝末期总人口近2亿）。但受益于八旗制度，他们几乎每次打仗都能集结起10万人上下的部队，在数量上丝毫不落下风。1644年，当李自成大军攻陷北京，崇祯皇帝被迫上吊自杀后，清朝闻风而动，召集了12万精锐部队入关，抢夺了胜利果实，建立了大一统王朝，享国276年之久。两种制度，孰优孰劣，岂不一目了然？


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三清朝入关后，保留了八旗制度。这很好理解。当初，清朝依靠八旗铁骑南征北战，打下江山。如今，自然也必须依靠他们来控制天下，“守江山”。为此，清朝将一半八旗精锐力量驻防在京城，称为“京师八旗”。同时，将另一半八旗军队驻防在全国各大省会、水陆要冲、边疆海防，维持统治，称为“驻防八旗”。我们知道，八旗子弟来自关外，在关内没有土地，他们怎么生存呢？没关系，清廷有的是办法。在入关之初，清廷颁行圈地令，开始了规模浩大的跑马圈地运动。这是什么意思呢？就是八旗子弟骑马在汉人土地上跑一圈，在一定的时间内能跑多少就圈定多少土地归他。大批失去土地的汉人，被迫为八旗子弟耕种土地，谋求生计。为了让八旗子弟安心当兵，清廷除了豁免他们的税赋与劳役，还给他们发放优厚的俸禄。一名普通的八旗子弟，每月能拿到俸禄约3—4两。当时，一名七品县令的年俸为45两。这就是说，一名八旗子弟几乎享受到七品县令的俸禄标准了。不仅如此，八旗子弟还终生享受禄米等福利待遇，俗话叫“铁杆庄稼，旱涝保收”。哪怕以后不当兵了，这一份禄米也足以让他过上衣食无忧的生活。清廷在科举考试、官员选拔等方面对八旗子弟实行倾斜。同等条件下，优先选拔使用八旗子弟。基本上，八旗子弟只要会认识几个字，当官发财的机会大把。香港演员周星驰主演的喜剧电影《武状元苏乞儿》中，广州提督之子苏灿目不识丁，居然高中武状元，这种现在看来很荒唐的事情还真不是导演瞎编的。

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