深响|码农的996无法改变世界，在维多利亚时代就已被证明( 五 )

1858年，英国物理学家惠斯通发明了一种自动发送机，可以用事先打好孔的纸带将消息以摩尔斯电码的形式高速传送出去。这种设备可以完全取代人工电报员，而且速度高达每分钟400个单词——比最好的电报员还要快10倍。

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惠斯通自动发送机。事先打好孔的纸带从机器穿过，将消息以摩尔斯电码的形式高速传送出去
此后，在电路理论跨越式地发展下，各类新式电报机、新式电报线陆续登场，电报站的工作效率大幅提高。随着技术发展的无情步伐，电报业从高技术含量转向了低技术含量；从需要精心学习的技艺转变成了人人都能干的活计。
这些新技术使得电报公司在设施建设和人员方面的支出大大缩减；在最大化利用网络容量的同时，降低操作支出成为关键问题。 1883年的一项研究显示，使用打孔纸带的自动电报机大大降低了人力成本：支付给能操作这种简单设备的非熟练工人的薪水，只有给熟练的摩尔斯键操作员的1/4 。
直到贝尔发明出电话机，任何类型的电报在这个伟大的发明面前黯然失色。这一点在新成立的贝尔电话公司的第一条广告语里就被点破了：“无需专业的操作人员；直接与你想要的人交流，无需第三方介入。交流更加快捷，摩尔斯发声器平均每分钟发送15到20个单词，但是电话机可以做到100到200个。没有操作、维护和修理方面的费用。不需要电池，也不需要复杂的机械。有着无以伦比的经济性和简便性。 ”

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亚历山大·格雷厄姆·贝尔，电话机的发明人
电话立即取得了成功。 1877年6月底，已经有230部电话机投入使用；一个月之后，就变成了750部；再过一个月，就是1300部。等到了1880年，全世界一共有了3万台电话机。
到这时，很多电报员都开始抱怨他们已经沦落为按键机器了，而其他人则公开谴责电报员队伍素质的下降。 “这一行业已经彻底沦陷了， ”《电报日闻》的采访人员感慨道， “没有了精准和统一的高行业标准，电报既不能促进公众的福祉，自身也无法健康进步。 ”
最能体现出电报业衰退的，也许是那些主要报道电学和电报方面前沿科技的报刊和杂志的更名：《电报先驱者》变成了《电学时代》，《电报员周刊》改名为《电力世界》，而《电报日闻》变成了《电学评论》。在技术革新的无情步伐之中，整个电报圈子，以及与其伴生的习俗和文化，走向了不可避免地衰败与枯竭。
尽管现在电报已经逐渐淡出了人们的视野，但是电报的影子还留存在那些由其基础之上发展来的通讯技术中：电话、传真，甚至互联网。而且，值得玩味的是，正是互联网——当今最现代的通讯方式——与电报的共同之处最多。