科技日报|一亿年前的独角蚁，竟会设陷阱捕食科学家从缅甸琥珀中发现的独

【科技日报|一亿年前的独角蚁，竟会设陷阱捕食】

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科学家从缅甸琥珀中发现的独角蚁受访者供图
本报采访人员张晔
独居，长着“大牙”，头上还有“角”，并且学会设陷阱捕食……人们很难想象，弱小的蚂蚁在一亿年前竟如此“强悍”，堪称蚂蚁中的“战斗蚁”。
2016年，中科院南京地质古生物研究所王博研究员与法国科研人员在白垩纪琥珀中报道了一类独角蚁（属于黑帝斯蚁）化石。该类蚂蚁具有一对镰刀状大牙（大颚）；其唇基向上延长，在头上形成一个独特的“角”。
此后，多个国际研究团队在缅甸琥珀中又发现了近10种独角蚁。但该类蚂蚁是如何演化而来的？它们是如何利用大牙和角进行捕食的？这些问题一直是大家期待解开的谜团。
采访人员从中科院南京地质古生物研究所获悉，美、法、中3国科研人员展开合作研究，确认了黑帝斯蚁特化的“陷阱—大颚”式捕食机制，并厘清了该类群的演化历史。相关研究成果近日在线发表于《当代生物学》杂志。
与众不同的黑帝斯蚁
蚂蚁是最成功的社会性昆虫，在现代陆地生态系统中扮演了重要角色。早在《物种起源》一书中，达尔文在介绍社会性昆虫中的不育工蚁时写道：“（不育工蚁的存在）实际上对我的整个理论是致命的。”
自达尔文时代以来，许多研究人员从不同角度对蚂蚁的社会行为起源进行了深入研究，取得了很大进展。但由于化石证据匮乏，人类对蚂蚁早期形态和生态演化仍然不甚了解。
长期以来，学界普遍认为早期蚂蚁的形态和生态较为单一。而近几年，各国学者从白垩纪琥珀中发现了一系列的原始蚂蚁（例如驼蚁、魔蚁），极大改变了我们对早期蚂蚁演化历史的认识。
2016年，王博团队与美、法等国科学家合作，对2000余枚来自法国和缅甸的蚂蚁琥珀进行调查研究，首次发现了这种具有大颚的捕食性蚂蚁——黑帝斯蚁。该类蚂蚁具有一对近乎头部2倍长的巨型镰刀状大牙（大颚），其唇基中部向上延伸，形成一个独特的“角”，极像独角兽，因此得名为“独角蚁”。
如此特化的头部结构是首次在蚂蚁中发现。现生蚂蚁3个亚科中部分类群也演化出了类似的捕捉机制，但它们的大颚都是横向运动，而独角蚁的大颚却是垂直运动。
这种奇怪的独角蚁为什么要长出一个长长的“角”呢？这种“角”究竟起到什么作用？当时，王博等科学家推测认为，角或许是为了配合大颚对猎物进行捕食。
形态学研究确认捕食机制
该研究团队对所有黑帝斯蚁头部进行形态解剖学分析，结合一枚特殊的捕食标本，从形态功能学上确认黑帝斯蚁采用的“陷阱—大颚”式捕食机制。