王刚|小蛮驴送货百万单，阿里自动驾驶布局浮出水

昨日，在一场小型媒体沟通会上，阿里巴巴集团副总裁、达摩院自动驾驶实验室负责人王刚对外宣布，小蛮驴物流车配送订单已超100万。
“100万是一个小数字，也是一个大数字，100万相对于物流快递行业很小，但这个数字也表明了我们的产品已被一个成规模的用户成规模使用，这是规模化的开始，未来我们有希望实现千万、一亿乃至十亿。”

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阿里巴巴集团副总裁、达摩院自动驾驶实验室负责人王刚
显而易见，这一宣告意味着阿里巴巴自动驾驶技术正在规模化落地之路上加速前进。
仅今年小蛮驴已陆续入驻了全国几十所高校，覆盖了全国22个省。这是一个新兴的但已经融入人们生活的产品，它带着阿里巴巴的帽子，背后有自动驾驶技术的支撑，正在以“快递员”的角色服务社会。
1. 动驾驶混战中诞生的小蛮驴2015年，自动驾驶就以高频词的形式出现在公众视野。那一年的CES，几乎所有的一线车企品牌都发布了自动驾驶计划；2016年，谷歌在完成了大量的路测试验后，从原有自动驾驶项目中成立独立公司Waymo。
只不过，这批企业入局的姿势大相径庭，以特斯拉为代表的的车企现阶段聚焦L2-L3级辅助驾驶乘用车，直接投入完全无人驾驶乘用车的研发。它们纷纷立下了2020年左右实现自动驾驶的flag，殊不知商业落地之路漫漫。
相比国外的喧嚣，这时候的中国互联网巨头们更多的是在暗流涌动，并未将各自的自动驾驶野心公之于众。
2017年，阿里巴巴成立达摩院，并设立了量子计算、芯片、人工智能等多个前沿技术研究领域，自动驾驶赫然在列。阿里巴巴花名系统本就为人津津乐道，达摩院又是金庸笔下少林寺最高武学研究机构，从中不难看出集团对达摩院寄予的厚望。
【 王刚|小蛮驴送货百万单，阿里自动驾驶布局浮出水】2018年，作为阿里巴巴集团内部青年科学家的杰出代表，王刚主动请缨研发自动驾驶技术，并得到了管理层的支持。
在阿里研发自动驾驶技术看似光鲜亮丽，但鲜有人知道，早期王刚带领的自动驾驶团队甚至都没有一个稳定正常的办公地点，所有研发人员是在阿里巴巴西溪园区的车库开始了自动驾驶软硬件的探索之路。
但环境艰苦并非阻碍这支团队实现梦想的最大阻力。王刚接手团队后，坚决表态首要目标是用自动驾驶技术解决末端物流场景的配送问题，这与许多核心研发成员的造车预期并不一致。
那段时间，这样的心理落差让一部分技术人陷入了迷茫，但在这之后，大家逐渐相信，物流就是自动驾驶技术规模化商用的最好场景之一。统一战线的达摩院自动驾驶实验室，需要跨越重重技术高峰，左手加强软件算法的调优，右手还需补齐硬件研发的空缺。
蛰伏两年，团队在2020年的云栖大会上交出了以第一份答卷——“小蛮驴”，并成立了小蛮驴智能科技有限公司，旨在推进小蛮驴的研发和量产落地，这一系列动作为团队注入了巨大的信心，也让外界真正切切感知到了阿里巴巴自动驾驶技术的决心。
毋庸置疑，小蛮驴就是阿里自动驾驶技术的化身，而这项技术已经经历过资本的追捧和市场的狂欢，正在“冷静”下来。时至今日，Uber放弃自动驾驶业务，Voyage被收购，特斯拉等车企则仍然聚焦L2-L3级自动驾驶车型，经历一轮洗牌之后，在物流场景布局的自动驾驶公司也在急剧增加。
从目前来看，自动驾驶更恰当的定位应是一个底层的通用技术，它能在各个领域以具体产品的形式为社会产生价值。例如，人们熟知的汽车辅助驾驶功能、港口的货运车辆甚至扫地机器人上都有自动驾驶技术的应用。而推出物流无人车则是王刚及其团队深思熟虑后的结果。
至于为什么不做直接乘用车或商用车领域的自动驾驶技术？固然与阿里巴巴电商及菜鸟物流业务基因有关，但其中的技术问题更不容忽视，王刚认为：自动驾驶技术要符合数据驱动的逻辑，它的本质是计算机通过对数据进行学习，找出规律从而做出决策。但目前自动驾驶产品所积累的场景知识仍然不够充分。
王刚告诉36氪：“我们在进行自动驾驶技术产品化时面临着很多选择，包括robot taxi、ADAS、或者是干线运输的重卡，但如果我们不能在今天完成一定程度的自动驾驶产品落地，当我们想发展更泛化的自动驾驶产品时，我们的数据体量就无法支持我们对相关系统进行训练。”
数据驱动理念意味着让机器在数据中寻找规律，自动进行数据处理，而不是高度依靠人工设计、人工调参和人工模拟的数据。王刚说过，自然世界产生的数据处在高维空间，是人类难以想象和理解的，而机器拥有理解高维世界的能力，它能通过计算，去搜索和发现数据中的规律，找到最好的处理方式。