明朝|这位皇帝太可怜, 自家的后世皇帝不承认, 反而敌人承认了他的帝号 |中年|老年|

在明朝历史上，如果要算比较短命的皇帝，那么明惠帝朱允炆算得上是一个，他在位仅四年，即被他的四叔燕王朱棣用武力推翻，后来竟落得国破家亡不知所向的结局。而关于他的下落，说法也是五花八门，各有侧重。林林总总，归纳起来，主要有：隐居说、自焚说、削发为僧说等，可谓是明朝历史上的一大悬案。

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朱允炆
说到明惠帝朱允炆，他的一生充满传奇，也包含辛酸。朱允炆，生于1377年12月5日，即洪武十年。这个年幼的皇孙，因早慧、孝顺和正直，很得其祖父朱元璋钟爱。若不是意外的变故，他不会走上历史前台；若不是更意外的事变，他可能也会有一番作为。
1368年2月，洪武帝朱元璋开始为王朝定下传统，也就是为皇位的合法继承树立一个正式的原则，希望以此杜绝将来在皇位继承问题上的纷争。故他确定了朱允炆的父亲朱标为太子，因朱标在名义上是他的嫡妻马皇后所生之子。
朱标在许多方面都不像他的父亲：他是一个性情温和而有教养的人，但不很勇武。明太祖虽然对自己第四子朱棣的军事才能有很深印象，但为了王朝利益，他仍把朱标看作自己恰当的继任人选。

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朱元璋和朱标
可惜，朱标在他盛年37岁(1392年5月17日）时死去。此刻，接班的次序很清楚：朱标的嫡妻所生的长子已在10年前死去。因此，皇帝朱元璋只好找朱标一系的次孙朱允炆----即朱标的活着的最年长合法儿子立为储君。就这样，朱允炆这位未经任何考验、未加特殊培养的不足15岁男孩被立为皇嗣，若按能力水平业绩，他都无法与他的叔辈相比肩，此时对他的指定只不过是长子继承制原则的体现而已。
在他的祖父朱元璋死后几天，朱允炆即于1398年6月30日在南京即位，时年才21岁。他下御旨，确定次年为建文元年，并尊封他母亲二皇妃吕氏为皇太后。

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燕王朱棣
年轻的建文皇帝书生气十足而又温文尔雅，几乎全部继承了父亲性温和和好思考的脾性。他腼腆又毫无国政经验；且不说和他杰出的前皇祖考相比，就与他那些雄才大略的叔父们相比，他也缺乏那种果敢的自信和坚强的性格，甚至也没有那种管理和领导能力。
但这位年轻的新皇帝，能真正关注他祖父实行的高压行政措施对平民百姓的影响，他主张和向往的是实行理想的仁政。因而，他在政府的言论和行事上，实行了一些政治、经济方面较大的变革，可惜的是这些变革却招致了灾难性的后果。