从2020年末到2021年初,它连续在美欧多地遭遇挑战——2020年12月,美国以得克萨斯州牵头的十个州联合指控谷歌存在操纵在线广告市场的行为;2021年1月,英国反垄断官员宣布开始调查谷歌禁用第三方cookie是否会损害行业竞争。
在这个过程中,谷歌也释放了大量讯息缓和外界有关「垄断」或「反竞争」的疑虑:它在去年6月分别向法国和英国的监管机构发出一揽子承诺,包括接受数亿美元的巨额罚款、承诺让竞争对手更容易使用其在线广告工具,以及在隐私政策调整前至少60天发出通知。
相较于谷歌的小心翼翼,苹果则显示出了更加决绝的姿态。
在2020年6月提出ATT框架后,它也遭遇大量阻力,包括部分广告公司和流量主与法国竞争管理机构合作发起对苹果公司的诉讼。即便如此,它也仅在2020年9月宣布推迟新框架正式施行的时间,并在2021年4月正式落地。
苹果的隐私政策调整严重冲击了数字广告行业的根基。
综合不同机构的监测,不授权个人数据使用的用户比例位于59%到80%之间。即便以最乐观的数据来看,也有高达六成的用户位于数字广告行业的「盲区」,直接打击了整个系统的运行效率和创造的价值。
高度依赖广告收入的Facebook成为最大的「受害者」。Facebook在今年2月发布的消息指出,苹果隐私政策变化将使其2022年销售额损失超过100亿美元,相当于去年总收入的8%。
已改名为Meta的Facebook,市值在本月已经跌掉了三分之一。而谷歌有关安卓系统的新改动,可能还将进一步挫伤投资者们的预期。除了Facebook之外,包括Snap等在内的众多依赖广告收入的平台也被隐私政策调整严重冲击。
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Facebook股价近一月来快速下跌
为此,扎克伯格和库克已经爆发了几轮或明或暗的争论——Facebook认为苹果的做法不考虑产业整体、尤其是中小开发者的利益;而苹果坚持「用户并非产品」的立场,对外展现坚定捍卫隐私权的决心。
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《华尔街日报》的相关报道
但严格来说,苹果和谷歌针对「标识符」的调整并非无可指摘,它们的竞争对手和政府监管部门都怀疑这两家超级平台将从中获益。
因为当其他平台的广告定向精准性变差后,广告预算可能将流向苹果和谷歌——苹果经营着自有应用商店内的关键词搜索广告,谷歌也掌握着来自搜索和Chrome浏览器中的大量数据。
人们担心,超级平台隐私政策调整的最终走向会导致「球员兼裁判员」的结果:在向其他平台关闭数据源的同时,自己却积累了更多数据,同时双方在广告业务上存在直接的竞争冲突。所以,这才有了大量针对「垄断」和「反竞争」的诉讼与调查。
在正确的方向上,但需要重新协调站在一个更长的时间维度上来看,谷歌最新这轮限制跨应用追踪和「广告标识符」的表态,只是超级平台一连串回应隐私权争议的延续。在当前捍卫隐私权的声浪日渐高昂的背景下,它不是起点,当然,也绝对不会是终点。
但它的复杂程度,远非举起隐私权这面大旗一样简单,它还涉及到超级平台、其他广告营销业参与者、政府和用户之间微妙的权利和利益博弈,并触及从隐私权到反垄断在内原本就非常复杂的问题。
比如,苹果和谷歌为何在同一问题上采用了异常严厉和相对温和的不同姿态?这显然也与它们各自在产业中所处的位置和自身利益有关——苹果高度依赖硬件设备的销售收入,广告产业的根本变化对其影响并不直接;而广告收入却是谷歌的重要营收来源,所以它不可能选择「连孩子带水一起泼出去」。
对于用户来说,同样也需要对隐私权保护造成的后续影响留有清醒的认识。
在《华尔街日报》网站有关文章的评论区中,一位名为Seth Goldhamer的读者提到:「如果广告收入消失,我们会看到更少的App,甚至一些有用的App也会消失。所以,您是否愿意为使用的应用程序付费,以换取应用程序无广告和无跟踪的使用。」
他的这番话具有代表性,互联网行业在带来大量便捷和愉悦使用的同时,仍然需要建立养活自己的商业模式:第三方(主要是广告主)付费、使用者付费或者两者间的混合模式。
眼下,广告收入仍然是互联网行业高度仰赖的重要收入来源。如果过度激进的举措导致数字广告的颓靡,是否有其他可行的商业模式立马补上——这与某个人的付费意愿无关,而要考虑整体付费意愿的高低——这将成为一个在乌托邦中不会被考虑,但在现实中却真实存在的问题。
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