我和虚拟偶像做同事

文章插图
图片来源@视觉中国
文丨镁客网
当大众对元宇宙尚处于懵懂状态时，看得见的虚拟偶像们便成了连接现实世界的桥梁，填补了对元宇宙的想象空白。
2021年12月28日，万科集团董事会主席郁亮在朋友圈公布了2021年万科总部最佳新人奖的结果，并亮出了该员工的照片——崔筱盼。重磅的是，他揭晓了这位新人奖得主的真实身份——虚拟人。

文章插图
无独有偶。此前的时尚博主AYAYI、清华女学霸华智冰、抖音美妆达人柳夜熙，还有诸如乐华娱乐旗下的虚拟偶像团A-SOUL......不难看出，赛道玩家们正在加速布局虚拟偶像的未来。
除了追赶风口，巨大的市场空间也给虚拟偶像赛道增加了不少“催化剂”。据艾媒咨询预计，2021年中国虚拟偶像核心产业规模将达约62.2亿元人民币，相比2020年的34.6亿元几乎翻倍。虚拟偶像带动的周边市场规模，甚至有望在今年增长至约1074.9亿元人民币，相比2017年的80.9亿元涨了13倍。
狂奔的增速背后，逐利的资本也已经迎头赶上。
经笔者梳理，2021年截止目前在虚拟偶像赛道已经发生了超10起融资事件，多家公司甚至在年内连续完成了多轮融资，GGV纪源资本、峰瑞资本、蓝驰创投、创世伙伴CCV、顺为资本、中金资本、SIG海纳亚洲等知名机构都已开始出手，网易、字节、B站也悄然入局。
虚拟偶像如今可以说是“动物凶猛”，然而技术限制、烧钱不止、商业变现却依然是悬在其头顶一支巨大的“达摩克利斯之剑”。
01 虚拟偶像囿于技术难题踩中元宇宙风口的，除了崔筱盼，还有另一个阿里的虚拟员工AYAYI。
2021年5月20日，一个在光影之间，与真人无异的形象AYAYI出现在小红书上。在“这是真人还是AI？”的讨论声中，仅有一张图片的AYAYI收获了不少的流量，小红书一天涨粉4万，首帖阅读量也有300万。
上线不到三个月就被阿里相中，让其成为天猫超级品牌日的数字主理人。
粉丝暴涨、资本涌入，虚拟偶像正成为新风口。
然而，现实远没有看上去那么美好。
“技术门槛过高其实是虚拟偶像生产最大的障碍。（虚拟偶像的）制作过程涉及绘画、动画、CG等多种形式，研发成本、人员成本、技术成本花费也都不低。”科技公司从业者郭某对笔者说道。
而有一定技术能力的员工，也并不好找。他告诉笔者：“目前遇到最大的困难，就是技术人才很难招，人才都被游戏大厂三五倍的薪资抢走了。”
几个月前，“在GTC 2021上英伟达CEO黄仁勋的演讲均由虚拟人完成”的谣言让无数元宇宙狂热粉为之喝彩，但真相却是1小时48分的演讲中只有14秒由虚拟人技术完成。
据一位业内人士透露，“虚拟黄老板”每一个表情的生产线其实都很长，首先要在动捕房里用十几台单反对黄老板本人进行全身扫描，再让演员学习黄老板演讲姿势进行动作捕捉，然后再做算法工作。黄老板的头发、衣服、肌肉、骨骼绑定、渲染等等，每一个部分均由多人完成，才最终将最真实的虚拟形象展示在众人面前。
看似短短14秒钟的视频背后，实则需要大量的专业技术打底。
郭某对此表示：“虚拟人还远远没有达到以假乱真的效果。目前，世界顶级的图形硬件公司都无法完全拟真自己的老板，可见元宇宙远未至。”

文章插图
就在最近，“清华首个AI虚拟学生正面亮相”登上微博热搜。在相关视频中，该学生面容姣好，抱着吉他弹唱了一首流行歌曲，引发大批网友关注。但事实上，据南都日报采访人员9月30日报道，该视频的原型是B站Up主“-鱼子酱酱-”今年2月发布的一则原创视频，只是将人脸和人声做了AI替换。
因此，也有不少网友质疑华智冰“哗众取宠”。有网友说，“我还以为人体服装都是AI生成的，闹了半天就一个换脸”，认为其并不足以被称为“人工智能大学生”，属于“误导宣传”和“噱头”。

文章插图
这种表里不一的“换头式”在业内外也被不少人质疑，虚拟偶像行业从业者范蠡（化名）向笔者表示：“写实虚拟人的出现就是达到替代一部分真人的作用，用真人换头的方式已经违背了本意。”图片用真人实拍换头，视频用实拍加AI换脸，这股新鲜劲一过，此类拔苗助长的方式伤害到的是整个虚拟人行业。