关于极寒天气、全球变暖，有多少认知可能是误区？最近的天气是越来越冷了

最近的天气是越来越冷了，对于不少地区来说，冷热天气的切换只有短短几天时间。不少地方已经在预测， 2021年的冬天即将迎来极寒天气。与此同时，全球变暖依然是全球气候变化的大背景。这正是因为，全球变暖会使得极端天气变得更为严重——这其中当然也包括一些地方会出现极寒天气。
在芝加哥大学经济学教授史蒂芬·列维特（StevenD.Levitt）与作家、采访人员、电台与电视人史蒂芬·都伯纳（StephenJ.Dubner）共同创作的《魔鬼经济学》中，两位作者探讨了全球变暖的事实，颠覆了一些日常认知。这些事实包括全球反刍动物排放的温室气体比所有交通活动产生的多50% ，以及一根“上天的园艺软塑料管”或许可以成为“稳定气候的同温层保护盾” 。
以下内容经出版方授权节选自《魔鬼经济学》，较原文有删节修改，标题为编者所加。

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《魔鬼经济学》， [美]史蒂芬·列维特、[美]史蒂芬·都伯纳著，中信出版社， 2021年7月。
我们的地球是太冷？还是太暖？
报纸的头版头条总是令人悲痛。
“一些专家认为，全球气候日益恶化，而人类似乎还没有做好准备。 ”《纽约时报》的一篇文章如是写道。文章援引某些气候研究人员的观点，指出“这种气候变化对人类构成了威胁” 。
《新闻周刊》的一篇文章，引用美国科学院编制的一份报告中的内容发出警告，气候变化“将导致世界范围内的经济和社会变化” 。更为严重的是， “（在这种背景下）政治领导人是否将采取积极的措施来应对环境变化的挑战，抑或哪怕仅仅减小其影响，气象学家对此甚是悲观” 。
只要神志清醒，谁不担心全球变暖呢？
但在过去，这些科学家可不是这么说的。发表于20世纪70年代中期的文章预测的可是全球变冷的趋势。
那时，全球变冷的警钟已经敲响，因为1945—1968年北半球的平均地面温度已下降0.28摄氏度。不仅如此，积雪量一直在增加；1964—1972年，美国接受的温暖阳光减少了1.3% 。《新闻周刊》报道说，尽管绝对值相对较小，但温度的下降“已让我们这颗行星在通往冰河时代的路上行进了1/6的路程” 。
最令人担心的是，农业系统会随之崩溃。在英国，气候变冷已导致种植季节缩短了两个星期。 “由此引发的饥荒将是灾难性的。 ”《新闻周刊》如是警告。于是，一些科学家提出了某些极端的升温方案，比如“在北极冰帽上燃煤，把冰帽融化掉” 。

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电影《2012:冰河时期》（2009）剧照。
毫无疑问，如今我们面临的威胁却完全相反。在人们看来，我们的地球不是太冷，而是太暖。当然，煤炭不是在拯救我们，而是被视为气候变暖的罪魁祸首。我们燃烧矿物燃料来加热和制冷，开展经济活动，提供运输动力，让我们的生活充满乐趣。与此同时，我们也在无节制地制造碳排放，任二氧化碳充斥天空。
显而易见，在这个过程中，我们已将脆弱的地球变成了一个温室，用化学气体在天空中形成了一层气幕，吸收了太多的太阳热量，而这些热量无法再度返回太空。全球非但没有变冷，数百年来平均地面温度已上升0.7摄氏度，而且近些年来变暖速度还在加快。
“我们现在在虐待地球， ”著名环境科学家詹姆斯·洛夫洛克（JamesLovelock）如此写道， “地球温度可能会升高，从而让我们再回到5500万年前的高温时代。如果届时的确如此，那么大多数人都会丧命。 ”
从根本上说，气候学家业已达成了共识：地球温度一直在上升。越来越多的人也都认同：人类活动在气候变暖过程中扮演了重要的角色。然而，人类活动对于气候的影响似乎又不是那么显著。
一般认为，汽车、卡车和飞机是温室气体排放的主要来源。受这种观点的影响，很多热心公益的人开始购买普锐斯或其他混合动力汽车。但是，当普锐斯车主每次驾车去食品店购物时，他实际上就在抵消选择该车减少碳排放带来的益处，至少在他光顾肉类食品区时是这样的。
怎么会这样呢？因为牛、羊及其他反刍动物，是十恶不赦的环境污染者。这些动物呼出的气、放出的屁及其粪便，都含有甲烷。以常见的浓度标准衡量，同属温室气体的甲烷，其浓度要比汽车（以及人类）排放的二氧化碳高25倍。全球反刍动物排放的温室气体，比所有交通活动产生的多50% 。