那个 14 岁上大学、17 岁读博、24 岁当教授，如今怎么样了？( 二 ) 不在于惊人的天赋和出色的成

跟那些有意识或无意识地被成年人推动着前进的神童相比，陶哲轩无疑是幸运的。
他按部就班地上了幼儿园、小学、中学……每到一所学校，父母都会和校长商量，给陶哲轩全面的科目安排与正常的校园生活，但只要孩子愿意，他随时可以优先学习任何高阶的课程，并按照自己的想法跳级。

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著名数学家埃尔德什在检阅10岁的陶哲轩写的论文
在自由宽松的氛围下，陶哲轩茁壮成长，他的数学天赋得到了淋漓尽致的发挥，虽然没有被刻意地引导朝着某些方向发展，这位小神童的成就依旧可以说是喜人的——
7岁自学微积分并出版了一本关于Basic程序计算完全数的书；8岁半时参加SAT数学部分的测试，夺得760分的高分（满分800分）；10岁时的论文获得数学家埃尔德什的好评；从那以后，更作为国际奥数竞赛的常胜将军，频繁地现身于媒体的聚光灯下。

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陶家夫妇曾带陶哲轩去见过当地著名的研究天才儿童的教授米那卡·格罗斯，这位教授对陶哲轩超高的智商惊叹不已。经过缜密的研究后，格罗斯教授提议，陶哲轩完全有能力在12岁之前读完大学，刷新澳洲记录，但这个建议最终没有被陶家夫妇采纳。
他们将决定权留给了儿子。陶象国也认为，只有让孩子打下科学、哲学、艺术等多方面的基础，陶哲轩对数学的热爱才会随着心智的成熟而日渐炽烈，未来前景才更广阔。
1989年， 14岁的陶哲轩终于迈进了大学校园，当然，这已经是不疾不徐成长的结果。他在福林德斯大学花了两年的时间拿到了理科荣誉学士，随后又用一年读完了硕士。

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福林德斯大学
硕士毕业后，在数学领域有着更高追求的陶哲轩获得了儿时结识的数学家埃尔德什的亲笔推荐信，赴普林斯顿大学读博。
这是他人生中真正的转折点——从一个在数学上颇具天赋、在竞赛中屡次获奖的神童，向一个真正数学研究者与开拓者转变。
入读普林斯顿的那一年，他17岁。
从奥数神童到数学家
在数学界，存在着一个有趣的现象。
一般来说， “奥数神童”与“数学家”鲜有交集，许多鼎鼎大名的数学家，年幼时并非奥林匹克竞赛的佼佼者；而奥赛冠军可能到了更高阶段的数学研究领域，就销声匿迹。
考奥数与做科研，其实在本质上有着差别，一个像是短跑选手，要求短时间内的爆发程度与冲击力；另一个则像是马拉松，要在长期的耐性与积累后，才迎来胜利。
但用陶哲轩的导师、沃尔夫奖获得者埃利亚斯·施泰因教授的话来说，陶哲轩是非常少有的、能够同时擅长奥数与科研的人。
“一个百年不遇的奇才” ，教授这样评价他。
可即便如此，刚刚进入普林斯顿的陶哲轩也曾遭遇过人生中的至暗时刻。普林斯顿数学系的大神真的太多了，同学们都在说着他没听过的领域，同时，数学专业的博大精深，让他愈发感受到自己从前的无知。

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普林斯顿大学
陶哲轩消沉了一段时间，他沉迷于游戏，差点挂掉了决定他是否可以继续进行博士学业的候选人考试。在陶哲轩的前半生，高智商帮助他解决了生命中遇到的大部分难题，但来到这里之后他才发现，很多事情已远远不是靠着“我很聪明”就能应对。