谁比他们更惨?曾经的英国,8岁女孩每天在黑暗中工作12小时( 二 )
所以 , 占当时英国社会绝大多数的底层工人家庭 , 每天的收入勉强够吃面包 。 婴儿的死亡率极高 , 因为营养不良和缺乏照顾 。 就算能长大一些 , 这些孩子也必须想办法养活自己 。 19世纪的伦敦街头 , 到处都是乞讨和偷窃的儿童 。
当然 , 也有些孩子能找到工作 , 比如女孩可以进纺织厂 , 身材瘦小的孩子可以去清理烟囱 。 生活在煤矿附近的孩子 , 就只能去当矿工了 。
挖煤又脏又累 , 更可怕的是事故频发 。
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煤矿童工
上文中提到过的那个煤矿 , 一次爆炸事故死了75名童工 。 早在1821年10月的当地报纸上 , 就报道了它的另一次大事故:“早上8点钟左右 , 位于泰恩河边的沃尔森德煤矿一个新矿井发生大爆炸” , 事故非常惨烈 , 居住在附近的平民立刻跑去矿区 , 打听自己的亲人和孩子是否安全 。 结果 , 当时井下的56名矿工中 , 只有6人活了下来 。
我们不知道有多少孩子死于此次爆炸 , 当时的人们已经习惯了煤矿事故 , 也同样习惯了童工 。 更糟糕的是 , 英国当时没有矿难赔偿的明文规定 , 全靠煤矿主的大发慈悲 。
19世纪40年代 , 英国斯塔福德郡的煤矿主 , 算是比较仁慈的 。 如果矿工意外去世 , 其遗孀每周能拿到1先令6便士 , 如果家中有6岁以下的孩子 , 每个孩子还能得到1先令直到6岁 。
但这并不是规定 , 煤矿主如果不愿意 , 可以一分钱都不支付 。
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矿井中的童工
工人为了生存 , 也只能乖乖听话 , 有些受伤者一旦痊愈 , 就会立刻回到煤矿工作 。
1844年 , 一个名叫威廉姆·莫罗的8岁男孩 , 在井下工作的时候 , 被运煤车压断了一条腿 。 6年之后 , 他安上笨重的假腿 , 又回到了矿井……
这样的故事比比皆是 , 英国议会考察团被现状震惊了 , 他们不敢想象在英国还能有如此残忍的事情发生 。
然而 , 这就是现实 。 在少数上层人士赞叹工业革命带来的文明与进步时 , 还有很多六七岁的孩子 , 孤独地守在黑暗的矿井中 , 就为了不被饿死……
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