谁比他们更惨？曾经的英国，8岁女孩每天在黑暗中工作12小时 19世纪40年代

【谁比他们更惨？曾经的英国，8岁女孩每天在黑暗中工作12小时】19世纪40年代，英国议会考察团对煤矿童工进行了全面调查。

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19世纪英国童工
一个8岁的小女孩对考察团的绅士们讲述了自己的一天：她每天很早就要起床，早上4点钟被送到井下工作，一直到下午5点钟上来。那是一个狭窄、黑暗的地下空间，她必须摸黑操作凝气阀——偶尔会有矿工从她身边经过，此时她起身让出空间。其他的大多数时间都是孤独的坐在黑暗中，一坐就是12小时。
所谓凝气阀，是一种安装在矿井通道内的装置，作用是保持气流快速流动，防止地下深处的毒气累积。因为安装凝气阀的地方一般很狭窄（当时的煤矿巷道其实都很狭窄），所以主要由孩子进行操作。
这些孩子的年龄， 8岁已经很大了，有很多孩子都是5到7岁的年龄。上面那个8岁的小女孩最后表示，当她回到地面看到光亮时，有时会忍不住唱歌，她在地下从不唱歌——因为害怕。
想象一个六七岁的孩子，在黑暗的矿井中孤独的坐着，等待漫长的12小时过去，该有多么恐惧？
这就是19世纪英国煤矿的童工，你也许不相信，但却是真实存在的。

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矿井里的童工
工业革命不仅带来了更多的商品，同时也带来了更多底层工人。
从蒸汽机发明之后，英国煤矿就解决了排水问题，可以越挖越深了。煤矿所有者为了提高生产量，满足大城市的需求，开始沿着煤层挖掘新的巷道。这些新的巷道都非常狭窄，成人和马很难通过——把煤运上来的任务，就交给了孩子们。
童工身材瘦小，方便进出。当时英国议会考察团描述说，这些孩子“套着绳子，绑着皮带，带着马具，就像拉着轻便马车的狗，黑乎乎的身体浸透着湿气，大半个身子裸露着，用四肢爬行，身后还拖着沉重的货物……”
这样的场景震惊了考察团的绅士们，但煤矿主毫不在意。因为当时所有的煤矿都是这样，童工更听话、更便宜，而且更易于补充。
为什么说童工更“易于补充”呢？我们从一起煤矿爆炸说起。

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煤矿里的童工
19世纪的英国煤矿，几乎没有什么安全措施，工人判断井下有没有毒气的办法，就是带上老鼠或者金丝雀。
1835年6月18日，纽卡斯尔附近的沃尔森德矿井，忽然发生了大爆炸。在地面工作的人说，他们听到了一声巨响，感觉就像是地震。很快，从井口喷出一股“令人窒息的气体，混杂着矿工的碎衣片和其他小物件” 。
此后几天时间，人们从矿井中不断运出遇难者的遗体，死者家属的哭声令所有人痛心不已。这次爆炸，有101名矿工死亡，其中成年男性26人，童工75人。
不可思议吧，在矿井中工作的人，竟然有这么多儿童，他们难道没有别的谋生方法了吗？
如果有活路，谁会让自己的孩子做这种工作呢？

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纺织厂的童工
《企鹅欧洲史》中有一个简单的例子：路易斯·博特斯出生于1801年，曾在比利时根特市的一家纺织厂工作10年时间。他在1829年结婚，几年后妻子进入了纺织厂，这样夫妻俩都能挣钱了。
他们一共生育了12个孩子，活下来的孩子年满13岁就进入工厂，所以到1849年他们家有5个人可以挣钱——按理说一个家庭有这么多收入，应该可以松一口气了。然而实际情况是：全家人仍然忍饥挨饿， 12个孩子中有4个很小就夭折，另有7个没活过25岁。
在那个时代，路易斯一家全部的收入，要拿出约76%购买食物。就算是食物价格不上涨的年份，购买食物也需要全家收入的66% 。
而他们能吃上的食物，主要是面包和马铃薯，每个家庭成员都严重营养不良。
然而，在英国的很多底层工人家庭，还过不上路易斯这样的生活呢。

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1890年利物浦街头的孩子
走在工业革命最前列的英国，也拥有最为庞大的工人阶层。他们早就失去了自己的土地，不得不进入工厂。然而随着大机器的引进，工厂主对工人的依赖越来越低，于是就开出了更低的酬劳，无休止的压榨底层劳工。