36年前，漂流长江第一人尧茂书牺牲，被发现时只剩倒扣的橡皮筏 1985年

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1985年，《四川日报》上的一篇《长歌祭壮士》让全国人民在一夕之间知道了“尧茂书”这个名字，他的事迹同样在国内引起哗然舆论。
文中，尧茂书被称为“壮士” ，这样的名号也被人们广泛认可。
乐山有一位小伙，写信到《四川日报》，他说尧茂书是“天地一壮士，骑龙制鲸人” ，还借用舒婷的诗句说“走入禁区，也许——就在那里牺性，留下歪歪斜斜的脚印，给后来者，签署通行证。 ”
尧茂书的事迹感人至深，以至于当时在《四川工人报》供职的多位编辑联名上书，要为他求一份荣誉。
与长江的羁绊
尧茂书是土生土长的四川乐山人，是新中国建国后诞生的新一代。他的学习成绩并不算好，初中毕业后在当地一家印刷厂当照相制版工人。
由于频繁接触到相片，尧茂书浸入了摄影的海洋。他聪明好学，为了照出好相片，又向“高人”取经。
就这样，年纪轻轻的尧茂书被调到了西南交大当电教室摄影员，在工作之余，他还要四处采风，拍摄祖国的大好河山。

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去过的地方多了，产出的相片也逐渐变好。尧茂书拍出的相片被业内的权威杂志《中国摄影》作为封面；一张展现出九寨沟绮丽景色的作品《解冻》更是登上了国际影展的舞台。
可以说，尧茂书已经有小名气，中国铁道出版社应聘他为特约摄影采访人员，而他的摄影作品也大多被报社录用。
尧茂书与长江结缘不是偶然。由于自己是摄影师，平时会接触到大量的山水摄影图像和影像，尧茂书很早就激发了对长江的兴趣。
在家乡乐山的南边，长江逶迤而过，与他近在咫尺。在很小的时候，尧茂书就已经有过对长江的幻想。
他望着看不见源头的长江，第一次问父亲：“这水从哪里来的？流到哪里去?”
父亲回答说：“这水从很远的雪山上来，流到蓝蓝的东海去。古老的长江是我们中华民族的一条龙啊!”

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尧茂书听后，思索片刻，对父亲说：“我长大了，要沿江走到东海去，从龙头走到龙尾。 ”
在1979年，尧茂书首次冒出了“漂流长江”的想法，他看到一本国家考察队拍摄的《长江》画册上的照片，里面展示出长江雄壮而美丽，但有关其源头的就只有几张黑白色的旧照，这让尧茂书感到非常遗憾。
同年，他又看到了一本《美国国家地理》，里面讲了一位日本探险家漂流亚马逊河的传奇故事，让尧茂书十分震撼。既然“长江自古无人漂” ，那这个历史就由他来创造。
这一年的夏天，尧茂书从峨眉山回到乐山，邀请自己的哥哥一起去北京游玩。
单纯的哥哥并未做他想，直到两人到达北京，他才意识到弟弟别有所图：“到了北京后，茂书才告诉我他准备漂长江，要去国家体委办手续。他受日本探险家植村植已漂流亚马逊河创造了世界纪录的启发，也想尝试漂流长江。 ”
家里人很反对尧茂书的计划，长辈认为他是心血来潮，是在瞎胡闹。但哥哥尧茂钧感受得到自家弟弟的强烈决心。多年后，他回忆起当时的情景，还评价说：“他决定了的事，九头牛都拉不回来。 ”

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探险漂流，本是探险家们的事，尧茂书乃一介书生，一无体力，二无人力。尧茂书对自己有几斤几两很清楚，但他总是不甘心，在写给三哥尧茂江的信里，他说了一句“日本人能做到的，我也能做到。 ”
尧茂书的首要任务，是了解怎么在长江上漂流，以及相关的注意事项。他并非狂妄自负的青年，为了摸清楚长江沿途的气候，尧茂书阅读和研究了上百种有关长江水文、地理、气象方面的资料,整理出从长江源头到渡口市沿江寺庙及藏民游牧点的详细图表。
他还买来了运动员们遗弃的破旧橡皮筏，将其终日泡在水库里，努力学习橡皮筏驾驶技术。
1983年，尧茂书自费来到长江源头地区进行考察，在那里他体验到了反复无常的天气和能让气温瞬间骤降的冷气流。
1984年的除夕，在这个本该和家人们欢聚一堂的日子，尧茂书没有回家，而是出现在了金沙江虎跳峡。他牵着马爬上峡畔，丈量这里的漂流条件。