最奇怪的化石：两个室友被封印了2.5亿年，让科学家困惑40年危机四伏的丛林

危机四伏的丛林，受伤的你急需找地方休息，恰巧你发现不远处有个熊洞，熊正在冬眠，你敢进去一起睡吗？2.5亿年前，类似的事情发生在了不同的物种身上，受伤者选择进入了洞穴，结果突发了一场灾难，将它和室友一起封印了。
被封印的室友
1975年，古生物学家在南非纳塔尔省（Natal）发现了一个远古动物洞穴化石，化石中有两具非常完整的遗骸，经测定它们来自于2.5亿年前。

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其中一位是三叉棕榈龙，又名三尖叉齿兽，一种似哺乳类爬行动物。它很有可能是哺乳动物的祖先，理察·道金斯的著作《祖先的故事》就有它。另一位室友让科学家困惑了40年，即使最后揭开了身份，科学家都耿耿于怀。它是普氏布氏顶螈，早期的两栖爬行动物。

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洞穴中的填充物由不同的沉积层构成，两种动物的骨骼还都如此完整，表明应该是高速的水流带着沉积物冲了进来，直接将它们包裹于其中。亿万年岁月里细腻的泥沙不断在原沉积层上叠加将洞穴填满，逐渐硬化成石，直到人类发现了它们。

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洞穴中，三尖叉齿兽是以一种蜷缩的姿势，紧贴洞壁，顶螈则“依偎”在它身边，应该是水流的冲击力将它俩贴合在一起并推向了洞边。三尖叉齿兽是穴居动物，喜欢自己挖洞，布氏顶螈显然是一位访客，然而三尖叉齿兽是肉食性原始哺乳动物，布氏顶螈对于它来说是晚餐，这完全不可能成为“室友”的两只动物在同一个洞穴里做什么？

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科学家的猜想
最早的猜测是洪水恰巧把顶螈冲到洞里，但很快被否定了。从化石上看，顶螈是头先进去的。三尖叉齿兽挖掘的进洞通道与自己的头大小接近，而顶螈头又与三尖叉齿兽的相近。主动爬进去肯定没问题，但是如果是水流冲击几乎办不到。这相当于在带水面盆中固定一根针，再放上一小段线，然后拨动水流，进行穿针引线。
顶螈会不会是三尖叉齿兽捕到的猎物，带回家饿了再吃？科学家通过扫描发现顶螈肋骨确实有伤，但左眼上方的两个咬痕齿距与三尖叉齿兽的犬齿并不匹配。即使是“坐”死的，也要用犬齿叼回洞中。而且南非天气炎热，食物会迅速腐烂，不利于存储。此外，顶螈的骨架非常完整，没有被食用的痕迹，所以三尖叉齿兽并没有吃顶螈的意思。

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从以上分析，顶螈大概率是自己进去的。那有没有可能三尖叉齿兽已经死了，所以顶螈鸠占鹊巢。但三尖叉齿兽是弯曲着脊椎靠在洞壁上的，说明洪水袭来时，它的身体是柔韧的，如果它早已死去，那身体应该是僵硬的，沉积物和水的冲击无法将之固定成与墙壁完美贴合的曲线。除非恰巧它前脚刚死，后脚洪水就来了，但这解释不通顶螈是如何料定，依然散发热度的洞主已经死了，然后在中间的空挡插进来。

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最后一种情况是，三尖叉齿兽或许没死，而只是长眠了，顶螈又迫切需要个安身之所。对于这种解释，科学家自己也很无奈，但的确是最好的解释。从化石上看，三尖叉齿兽的肢体是很自然的休息姿势。在南非大量洞穴化石中，三尖叉齿兽同样是蜷缩的姿态。

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联系起来后，科学家得到了一个重大的发现，三尖叉齿兽打洞的原因是它们要进行夏眠，因为南非三叠纪早期干燥，炎热，深度睡眠可以减慢代谢，从而在炎热时期生存下来，这或许是它们的祖先能够在二叠纪末期灭绝事件中幸存下来的原因。

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顶螈这边也存在必须进洞的动机。扫描显示受伤的肋骨，有几根已经快愈合了，说明进洞前早就被压断了，移动与呼吸对它来说都很痛苦，急需静养。
当时发生的事
有一天非常炎热，三尖叉齿兽正在洞穴中长眠。强忍着剧痛的顶螈只能缓慢移动着，它必须在被天敌发现之前找个短暂的居所。