中国IT技术“惊现”斯坦福大学，独家解密中文电脑字体研发全过程( 二 ) “把它们送回自己的祖国！”

对于每个汉字的设计，设计师都必须亲自决定如何将汉字安排在由256个像素组成的位图中。也就是说，对于每个汉字都需要做出256个决定。

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（来源：托马斯-穆拉尼的Twitter）
位图是一种数字存储图像的方式，每一个符号和图像都是由许多像素填充的网格所组成的，目前常见的图片存储格式如JPEG、GIF、BMP等都属于位图存储方式。因此，如果每个汉字需要256个决定，就要设计数以千计的汉字，相当于设计师需要在在两年多的开发过程中作出数十万个决定。
不过，事后罗森布鲁姆回想到Gridmaster编程程序时，他却将其描述为''顶多是个笨拙的能用的程序'' ，但就是靠着这个笨拙的程序，他的父亲路易斯·罗森布鲁姆（LouisRosenblum）和图形艺术研究基金会，得以让数据输入临时人员远程创建并保存新的汉字位图。
对设计人员来说，只需拥有一台AppleII电脑，通过在软盘上运行Gridmaster程序，数据录入员就能远程创建和保存新的汉字位图。一旦这些汉字的位图被创建和存储好，罗森布鲁姆就能通过他设计的另一个程序，将设计好的汉字和它们相应的输入代码植入系统的数据库，这样就能把新设计好的汉字的数字位图安装到SinotypeIII机器上。
尽管SinotypeIII机器从未作为商业产品发布过。但是，为开发该系统所进行的艰苦工作内容比如开发位图中文字体，却正是一个需要全球共同努力才能解决的问题，而这一问题就是：如何使计算机能够处理地球上使用最广泛的语言之一——中文。

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图|一张显示中文位图字体的SinotypeIII显示器的照片。（来源：斯坦福大学图书馆特别珍藏）
当给西方字体做计算机和文字处理设计时，工程师和设计师们约定，在一个5乘7的位图网格上，来创建一种低分辨率的数字英语字体。这样，每个符号只需要五个字节的内存。
在美国信息交换标准代码（ASCII）中存储所有128个低分辨率字符，只需要640字节的内存，而且这128个字符已包括所有英语字母、数字0到9以及常见的标点符号。 640字节即使对于当时的苹果II来说，也只是其64千字节板载内存的很小的部分。
与英文不同的是，汉字不仅在数目上以万计，而且对于结构复杂的汉字来说， 5乘7的网格太小，很难让这些汉字清晰可辨。设计人员发现，每个汉字需要16乘16或者更大的网格，这就要求每个字符至少有32字节的内存（256比特）。
这种情况下，要想研发一个拥有70000个低分辨率汉字的字体库，需要超过两兆字节的内存量。即使对一个只包含8000个最常见的汉字的字体库，仅存储位图就需大约256千字节的内存。对于20世纪80年代初大多数个人电脑来说，这已是电脑总内存容量的四倍。
尽管汉字字体库给电脑内存带来了巨大挑战，但在当时更难的是如何把低分辨率的中文字体制作得美观又好认。在Gridmaster这样的程序被发明之前，大部分的设计工作都用笔、纸和修正液完成的。
为此，设计师们花了数年时间，以期设计出既能满足低内存、又能保持一定书法美感的字体位图。凌焕铭（LilyHuan-MingLing）和艾伦·迪·乔瓦尼（EllenDiGiovanni）是创建这套字符集的人，他们通过手绘特定汉字的位图草稿，并使用Gridmaster将其数字化。

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图|为SinotypeIII字体绘制的汉字位图草稿（来源：斯坦福大学图书馆）
对设计师们来说，最核心的问题是如何在两种完全不同的中文书写方式之间切换：一种是用钢笔或毛笔书写的手绘字，另一种是用排列在网格中的、由像素阵列书写的位图字。设计师们必须决定如何创造手写中文的某些特征，比如入口笔画、笔画渐变和出口笔画。
庆幸的是，把SinotypeIII字体设计成低分辨率中文位图的全过程得以记录下来。其中最吸引人的档案资料之一，是一个装满格子图的册子，这些手绘的散点符号就是汉字位图的草稿图。
每一个汉字都经过了精心设计，从手绘中也可看到，大多数情况下设计师都对图形做了多次修改，路易斯·罗森布鲁姆和图形艺术研究基金会的设计师们，还会用修正液擦掉专业汉字编辑不同意的那些''位'' 。
如下图，最初的标记是绿色的，红色标记的才算是''最终''草案。只有经过最终确认，才能开始数据输入工作。