咖啡|咖啡会改变大脑结构，这类研究该怎么看？咖啡|大脑结构|咖啡因

【咖啡|咖啡会改变大脑结构，这类研究该怎么看？】近期，瑞士巴塞尔大学的科学家发现，每天饮用咖啡很可能会改变大脑结构，具体来说——那些经常摄入咖啡因的人相比从不喝咖啡的人，大脑灰质体积更小。他们将新发现发表于《大脑皮质》（Cerebral Cortex）杂志。不过作者团队也强调，这并不意味着咖啡因会对认知能力产生负面影响。

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曾有研究指出：灰质体积与痴呆问题有关
灰质聚集着大量的神经元胞体、轴突终末以及树突，是中枢神经系统的重要组成部分，往往负责对信息的深层处理工作，感官知觉、记忆、决策和自我控制等关键功能。
神经中枢的另一处重镇为白质，主要由有髓神经纤维（这里的“髓”指髓鞘，富含类脂质，色泽亮白）组成，但它无处理能力，只是服务于灰质的信息传递者。
有趣的是，过往不少研究都提出了可缩小脑灰质体积的“不良”因子。
英国科学家曾探究肥胖与灰质大小的关系，结果发现BMI体重指数大于等于30（意味着肥胖）的成年人的平均灰质体积比健康人群的小了1.5% 。
国内的研究者发现吸烟者的灰质体积小于同年龄段的不吸烟人群，并指出这种因严重烟草依赖导致的脑结构改变可能诱发记忆力减退或认知障碍等问题。
而另一个已经被充分论证的科学观点是，灰质萎缩与痴呆风险之间存在关联。
咖啡因引起大脑结构改变是怎么回事？
在这项新研究中，巴塞尔大学的团队招募了20名有每日喝咖啡习惯的健康志愿者，要求他们在20天时间内避免摄入任何含有咖啡因的食品；这20天被切分成两个10天周期，志愿者在第一个周期里服用含咖啡因的药片，第二个周期的药片则无咖啡因，相当于安慰剂。（当然，志愿者不知道自己吃的到底是什么。）
每个周期结束时，研究人员都借助大脑扫描测量志愿者的灰质体积，并通过脑电图评估了他们的睡眠质量。
最终结果令人惊讶：
一方面，志愿者在前后两个周期的睡眠深度和质量并无显著差异——换句话说，咖啡因片剂的摄入似乎与睡眠不足问题无关。
另一方面，灰质体积因咖啡因片剂摄入而明显减小。根据研究作者之一卡罗琳·赖希特（Carolin Reichert）的说法，右内侧颞叶的体积变化尤其明显，而该区域又是海马体的所在之处，与记忆能力紧密相关。
不过赖希特等人并不认为大家应该以此为虑：“我们的结果不一定意味着咖啡因会危害大脑，但每天摄入咖啡因显然会影响认知能力，这值得我们进一步研究。 ”
在此项研究之前，专家们重点关注老年病人的灰质与咖啡因摄入量的关系，而赖希特等人招募的都是年轻健康的志愿者，这似乎可以解释为什么过往研究没发现灰质体积有变化——因为老年病人的短期神经可塑性更差。
其他已有研究显示咖啡因似乎具备保护大脑的作用，除了刺激多巴胺和谷氨酸分泌，使人感到清醒或警觉，还对延缓阿尔茨海默症和帕金森病引起的认知能力下降有帮助。
咖啡是世界上最常用的饮料之一。因此，即使是很小的个人健康影响，也会在人口规模上形成社会健康负担。但目前关于咖啡对人体是有益还是有害的结论并不一致，而此项研究只是众多研究之一。
也正因为研究结论的不统一，提示我们并不需要以此作为我们是否饮用咖啡的依据（更何况，研究人员强调“灰质变小的变化似乎只是暂时的”）。同时，此类研究其实还提示我们去关注一个现象：到现在，并没有真正系统地比较咖啡饮用者与非饮用者的健康差异。

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