近代史|晚清:收回威海卫的尝试( 二 )


不过 , 这并不意味着英国会心甘情愿地放弃威海卫 。
日俄战争爆发之后 , 英国外交官很快就意识到威海卫租期的问题 , 它的盟友日本也是这样 。战争结束后 , 英国驻华公使萨道义向政府建议 , 不要急着交涉威海卫的事情 , 如果修改租期 , 要直接改成租借99年这样明确的字眼;而如果英国要延长期限 , 法律上必须依赖日本从旅顺获得相同的租期 。
为了将日俄战争的所得合法化 , 日本外相小村寿太郎前往北京 , 与清朝确认日俄《朴茨茅斯和约》的相关内容 , 接手俄国在旅顺的利益 。日方希望 , 英国在租期问题上保持同步合作 。
1905年10月 , 代表在华英商利益的中国协会致函英国外交部 , 主张继续占据威海卫 , 他们的理由是:首先 , 威海卫能为帝国海军提供健康的度假场所;其次 , 德国人占据着胶州湾 , 并且在长江流域积极活动 , 与英国形成对立 , 占据威海卫有利于制衡德国;第三 , 英国势力停留在这里 , 符合盟友日本的利益;第四 , 撤出威海卫象征着示弱 , 会减少英国在华的影响力 , 削弱商人的信心和投资 。
也有英国人主张归还威海卫 。例如 , 一名驻华武官认为 , 派兵驻守威海卫 , 花费浩繁 , 英国的利益在长江流域 , 在这里驻军意义不大 。如果俄国唆使中国根据条约收回威海卫 , 英国如何拒绝?还不如自己主动放弃 , 给中国留下恪守信用的声誉 。
经过多方权衡 , 英国外交部形成关于威海问题的备忘录 。备忘录提出 , 是否从威海卫撤军 , 取决于三个因素:盟友日本的意愿、受中国人所尊重的撤退方式、撤退行动对英国远东地位的影响 。外交部得到的消息是 , 日本不希望英国离开;如果英国撤退 , 中国人只会认为是在履行原条约 , 而不是友好让利 , 且撤退本身会看成是丢了“面子” , “面子”是中国人最看重的东西 。
近代史|晚清:收回威海卫的尝试
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▲英据时期的威海卫港口
中国外交官的努力
1905年 , 中国驻法公使刘式训就任之时 , 法国方面告诉他 , 英国交还威海卫之后 , 法国愿意归还广州湾租借地 。刘式训认为 , 威海卫本来就是为防俄而借 , 现在这个目的已经不复存在 , 加上当时英国停止了威海卫工程 , 而大力经营新加坡 , 他判断 , 英方可能不想长期占据威海卫 , 中国应争取收回 。
驻英公使汪大燮也在四处搜集有关威海卫的情报 。汪大燮认为 , 英国可能担心中国收回威海卫之后无法自守而导致再次被人拿走 , 如果能向英方表达中国会在那里办海军、设军港的意愿 , 就能打消对方的疑虑 。
1906年10月 , 汪大燮正式向英国外交大臣格鲁提出交涉:中国政府迫切希望知道英国是否会归还威海卫 。格鲁回复说 , 这要看旅顺能否回到中国手中并停止租借给其他国家 , 如果旅顺仅是转手日本 , 威海卫租约仍将有效 。
为了慎重起见 , 英国外交部迅速征询海军部、殖民部与战争部的看法 。殖民部、战争部都不主张归还威海卫 , 他们表示 , 如果中国要发展海军 , 也可以利用威海卫的水域和设备 。而归还威海卫 , 只会助长中国人的民族情绪 , 让他们否定条约义务 。
根据内阁的决定 , 英国外交部答复汪大燮:为了履行英日同盟的义务 , 英国要继续使用威海卫;同时又不无转圜地说 , 英国不反对中国利用威海卫训练海军 。对于这些外交辞令 , 汪大燮的解读是 , 对方没有拒绝归还 , 只是说时机未到 , 中国不能就此放弃 , 而应该整顿发展海军 , 徐图收回 , 他说:“此事非不可办 , 但不能急图耳” 。
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