近代史|晚清：收回威海卫的尝试( 二 )

不过，这并不意味着英国会心甘情愿地放弃威海卫。
日俄战争爆发之后，英国外交官很快就意识到威海卫租期的问题，它的盟友日本也是这样。战争结束后，英国驻华公使萨道义向政府建议，不要急着交涉威海卫的事情，如果修改租期，要直接改成租借99年这样明确的字眼；而如果英国要延长期限，法律上必须依赖日本从旅顺获得相同的租期。
为了将日俄战争的所得合法化，日本外相小村寿太郎前往北京，与清朝确认日俄《朴茨茅斯和约》的相关内容，接手俄国在旅顺的利益。日方希望，英国在租期问题上保持同步合作。
1905年10月，代表在华英商利益的中国协会致函英国外交部，主张继续占据威海卫，他们的理由是：首先，威海卫能为帝国海军提供健康的度假场所；其次，德国人占据着胶州湾，并且在长江流域积极活动，与英国形成对立，占据威海卫有利于制衡德国；第三，英国势力停留在这里，符合盟友日本的利益；第四，撤出威海卫象征着示弱，会减少英国在华的影响力，削弱商人的信心和投资。
也有英国人主张归还威海卫。例如，一名驻华武官认为，派兵驻守威海卫，花费浩繁，英国的利益在长江流域，在这里驻军意义不大。如果俄国唆使中国根据条约收回威海卫，英国如何拒绝？还不如自己主动放弃，给中国留下恪守信用的声誉。
经过多方权衡，英国外交部形成关于威海问题的备忘录。备忘录提出，是否从威海卫撤军，取决于三个因素：盟友日本的意愿、受中国人所尊重的撤退方式、撤退行动对英国远东地位的影响。外交部得到的消息是，日本不希望英国离开；如果英国撤退，中国人只会认为是在履行原条约，而不是友好让利，且撤退本身会看成是丢了“面子” ， “面子”是中国人最看重的东西。

文章图片
文章图片
▲英据时期的威海卫港口
中国外交官的努力
1905年，中国驻法公使刘式训就任之时，法国方面告诉他，英国交还威海卫之后，法国愿意归还广州湾租借地。刘式训认为，威海卫本来就是为防俄而借，现在这个目的已经不复存在，加上当时英国停止了威海卫工程，而大力经营新加坡，他判断，英方可能不想长期占据威海卫，中国应争取收回。
驻英公使汪大燮也在四处搜集有关威海卫的情报。汪大燮认为，英国可能担心中国收回威海卫之后无法自守而导致再次被人拿走，如果能向英方表达中国会在那里办海军、设军港的意愿，就能打消对方的疑虑。
1906年10月，汪大燮正式向英国外交大臣格鲁提出交涉：中国政府迫切希望知道英国是否会归还威海卫。格鲁回复说，这要看旅顺能否回到中国手中并停止租借给其他国家，如果旅顺仅是转手日本，威海卫租约仍将有效。
为了慎重起见，英国外交部迅速征询海军部、殖民部与战争部的看法。殖民部、战争部都不主张归还威海卫，他们表示，如果中国要发展海军，也可以利用威海卫的水域和设备。而归还威海卫，只会助长中国人的民族情绪，让他们否定条约义务。
根据内阁的决定，英国外交部答复汪大燮：为了履行英日同盟的义务，英国要继续使用威海卫；同时又不无转圜地说，英国不反对中国利用威海卫训练海军。对于这些外交辞令，汪大燮的解读是，对方没有拒绝归还，只是说时机未到，中国不能就此放弃，而应该整顿发展海军，徐图收回，他说：“此事非不可办，但不能急图耳” 。

文章图片