当初明成祖朱棣设立东厂后，对东厂权力的设定仅仅只是“与锦衣卫均权势”，也就是由东厂负责暗访侦查，然后由锦衣卫实施抓捕工作。——《明史·刑法三》
但是这“西厂”除了侦查权力以外，还额外有着抓捕之权，赫然是将“锦衣卫”以及“东厂”的职权合二为一，甚至达到了一种不用向皇帝奏请，就可以直接实施抓捕审讯的程度。
诸如汪直在出任西厂提督之时，就曾亲自审讯过“建宁卫指挥杨晔”，可是因为“杨晔”承担不住审讯的痛苦，所以便“妄言寄金于其叔父兵部主事士伟所”，想要拖延时间，可结果呢，“直不复奏请，捕士伟下狱，并掠其妻孥”，汪直直接就派人过去将“士伟”给抓了。根本就不用向皇帝奏请。——《明史·宦官一》
要知道，“兵部主事”再怎么着也是一个“正六品”的官职，就算是放在清朝，那也是一个介于“知县”和“知府”之间的角色，虽算不上位高权重，但也足以算的上是一个大官了。

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《龙门飞甲》剧照插图
正应了现代影视作品《龙门飞甲》中的那句话，“东厂管得了的我要管，东厂管不了的我更要管，先斩后奏，皇权特许，这就是西厂”，虽然略带艺术夸张，但也足以表现出西厂的权力之大。
如此一来，也就相当于“西厂”其实是凌驾于“东厂”之上的，虽然表面上看是同级，也都是直属于皇帝管辖的“特务机构”，但在实际的权势地位上，“西厂”无疑能对“东厂”造成极大的制衡和压制。
继而也就可以让明宪宗在实现对外界消息的掌控之余，还能间接的实现对“东厂”的打压，顺利的辅助明宪宗实现巩固皇权的目的。再加上“汪直”本身就是明宪宗的心腹，若是“东厂”想要反击的话，恐怕还真不是那么容易。

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西厂提督剧照插图
综上所述，相信大家不难看出，明宪宗设立“西厂”的目的并不只是单纯的想要掌控外界消息，从而保证自身的安全。
他更深层次的想法，其实还是想借着这个机会来想方设法的整顿朝政，想要收回已经逐渐被宦官以及内阁分化的“皇权”，也就是想要实现“巩固皇权”、遏制“皇权旁落”危机的目的。
但奈何大宦官“汪直”的野心太大，仗着明宪宗所赋予的西厂提督身份制造出了大量的冤假错案，犯了众怒，这才使得明宪宗的一切构想都付诸于东流。
而后被“大学士商辂与万安、刘珝、刘吉奏其状”，趁机反将一军，逼的明宪宗“不得已，罢西厂，使怀恩数直罪而宥之，令归御马监，调韦瑛边卫，散诸旗校还锦衣。”——《明史·宦官一》
虽然没过多久明宪宗便“诏复开西厂”，但却已经失去了先机，朝中大臣对汪直也是异议颇多，“请仍罢西厂”，使得“西厂”依旧没能起到本该有的效果，继而也就如昙花一现一般，在绽放出了短暂的光彩后便消失的无影无踪，彻底的湮灭在了历史的长河之中。——《明史·宦官一》
不过若是单论西厂对明宪宗自身安全以及情报方面所作出的贡献的话，属实还是有着极为积极的意义的，毕竟其本身就是个替明宪宗打探情报的特务机构不是吗？

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