辽宋夏金|拜占庭皇帝向宋朝求援，宋神宗答应了吗？( 五 ) 宗教信仰

此时的西喀喇嘛正在遭受塞尔柱突厥人的威胁，大汗当然希望这群远方来的人可以帮助自己寻找力量，对抗塞尔柱突厥。于是，在回纥人的帮助下，拜占庭使团选择了路途艰险但时间快捷的南线。
公元1080年11月，在回纥人的引领下，拜占庭人经由费尔干纳盆地，登上了巍峨的帕米尔高原，从当地的向导口中得知，费尔干纳曾经是拔汗那人（大宛）的国家，这个国家在三百年前曾经是“唐人”的盟友， “唐家子”的军队当年也曾从东方穿越这片高原，曾经称霸整个中亚。

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△费尔干纳盆地，来自shutterstock
沿着唐朝军队的来时的道路，拜占庭人穿过了狭长的高原峡谷，两侧雪峰皑皑，南山巍峨，北山耸峙，高峻挺拔，起伏逶迤，山中怪石林立，岣岩交错。12月底，拜占庭人抵达了线路的中端山口——伊尔克什坦山口，穿过这里，拜占庭人便正式进入了今天的中国国境。

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△伊尔克什坦山口，来自shutterstock
公元1081年的第一个清晨，穿越雪山的拜占庭人进入了塔里木盆地的第一个城市——喀什噶尔。这里曾经是唐朝的安西四镇之一，也是绿洲佛教城邦的代表。而当聂斯托利乌斯等人进入这座城市之中时，这里已经完全没有了唐朝存在的痕迹，甚至连佛教寺庙也被全部改为了清真寺。当地的东喀喇嘛人在两百年的伊斯兰化进程中依然变成了纯正的穆斯林，这让西蒙德感觉走在这里的大街小巷与中东的市镇别无二致。

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△喀什城，来自shutterstock
这种感觉继续延续到了他们向东的旅程下一站——于阗。这个在七十年前依旧是佛教圣地的城市明显还保留着当年战争（喀喇嘛于阗战争）的痕迹，大量石窟造像与寺庙被烧毁的废墟依旧存在，只有静静流淌的于阗河与河畔千年不倒的胡杨树，仿佛在向他们诉说这里发生的悲惨故事。

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△于阗城，来自shutterstock
在喀喇嘛使者的帮助下，拜占庭人继续向东沿昆仑山脉北麓东进，在拜占庭人前进的陆上，右手边是苍凉高耸，海拔达四千米以上的昆仑山面，左手边则是浩瀚无垠的瀚海沙漠，而他们的脚下则是一条条山涧涌出的雪水。就这样，他们走过了车尔臣河畔的且末，停下来脚步。
在他们眼前的是便是人迹罕至的阿尔金山，在回纥人的言语中，只有越过这片不毛之地，才是前往“汉家阿舅大官家”的最距离。于是，拜占庭人沿着中国古代的“青海道”向东南翻越了阿尔金山，抵达了柴达木盆地。
此时的柴达木盆地恰好是吐蕃人的一支——青唐唃厮啰人所游牧之地。恰好北宋王朝在十年前的熙河之役中已经将当地吐蕃部众收复，此时这群吐蕃人听闻对方是去大宋官家朝贡的来使，必然不敢怠慢，连忙为使团提供了青海当地的吐蕃快马，一路送往青唐城（西宁）去。