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《红楼梦》的第三回和第六回分别写了林黛玉和刘姥姥两个外来人进贾府的所观所闻，但写法不同。在林黛玉进贾府这一回里，透过林家千金的视角，所见器物衣饰、人物言行皆是不凡，读者会对贾府的泼天富贵有着明晰的代入感，但角度基本是平视的。而对于初登府门的村妇刘姥姥来说，眼中贾府的豪富，已经超出了她所能想象的极限，“满屋里的东西都是耀眼争光”，如登天界、入仙府，皆是仰望视角，所有的一切让她头晕目眩。最让刘姥姥感觉惊奇的，是凤姐房中的一个稀罕东西：
“刘姥姥只听见咯当咯当的响声，大有似乎打箩柜筛面的一般，不免东瞧西望的。忽见堂屋中柱子上挂着一个匣子，底下又缀着一个秤砣般的一物，却不住的乱晃。刘姥姥心中想着：‘这是个什么爱物儿？有煞用呢？’正呆想时，陡听得当的一声，又若金钟铜磬一般，不妨倒吓的一展眼，接着又是一连七八下。”
尽管《红楼梦》中刻意模糊了朝代，但关于钟表的描写是紧贴当时的时代背景的。世界上第一架机械钟表产生于14世纪末的意大利，以所悬挂铁砝码的地心引力为驱动力。1582年，欧洲的钟首次进入中国，是由传教士罗明坚向广东总督陈文峰赠送的。1602年，意大利传教士利玛窦向万历皇帝上贡了两架精巧的报时钟，深得万历皇帝喜爱，也为自己赢来了在宣武门外建教堂的机会。朝代更迭后，清代皇帝对钟表仍然颇有兴趣，康熙皇帝不仅写诗称赞外国钟表的精准性远胜过中国传统计时器，“昼夜循环胜刻漏，绸缪宛转报时全”，还正式下旨，将传统的一天分为100刻的计时方式改为西方的一天96刻、每刻15分钟的计时法，让欧洲制造的钟表在宫廷中得以普遍使用。钟表又渐渐出现在达官贵人的家中，不仅能保证大臣上朝时不至于误点，也是象征着身份地位的奢侈品。宁荣二府里，自然少不了它们的点缀。
《红楼梦》里，钟表出现十余次，出现场所基本上不是凤姐房中，就是宝玉房中。刘姥姥在凤姐处所见的“下面缀着一个秤砣”的摆式时钟，在当时是不折不扣的时尚尖端产品。16世纪末意大利科学家伽利略通过观察吊灯晃动发现了摆的等时性，1657年，荷兰人惠更斯将这一规律应用在时钟上，制作出计时更为精确的摆钟。凤姐房内这架舶来的新潮摆钟，与她不动声色炫耀娘家情况的情节很契合：“那时候我爷爷单管各国进贡朝贺的事，凡有的外国人来，都是我们家养活，粤、闽、滇、浙所有的洋船货物都是我们家的。”后来当贾府财力不足时，这一架金自鸣钟还能卖出五百六十两银子来填补亏空。
宝玉不仅随身带着核桃大的小金表，他房中也陈设着昂贵的摆钟。对刚进怡红院、之前一直关在戏班子里的芳官来说，这个会动的自鸣钟是个稀罕物，像今天的“熊孩子”一样很快把它弄坏了，“麝月笑道：‘提起淘气，芳官也该打几下。昨儿是他摆弄了那坠子半日，就坏了。’”摆钟虽价值不菲，但丫鬟们也并不觉得它坏了有多严重，皆因在贾府里钟表太过寻常之故。凤姐协理宁国府时，对下人训话时就曾说：“不论大小事我是皆有一定的时辰，横竖你们上房里也有时辰钟。”
作者：灯下谭红
【 刘姥姥|贾府里的西洋钟表】来源:今晚报