在古代中国炼金术被称为“炼丹术”，秦始皇在灭六国之后曾派徐福到海上寻仙人的长生不死之药。汉武帝在晚年也热衷于寻求神仙和长生术。明朝嘉靖皇帝沉迷炼丹到二十多年没有上朝。民间故事里两晋的葛洪就是著名的炼丹师，他推崇的五石散更是让当时的士大夫们吃了后飘飘欲仙，风流快活。道教之中的太上老君是炼丹的一把好手，道教八仙的钟离权和吕洞宾师徒俩会点石成金之术，被民间奉为财神。
“钟离?财神?”“我不是!我没有!别瞎说!我只想安静地做个美男子。”

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而在西方炼金史中，就不得不提帕拉塞尔苏斯这个名字，他是欧洲中世纪文艺复兴初期著名的炼金师、医师、占星师、自然哲学家。他开创了一个新的学科，医疗化学，就是将当时的医学和炼金术结合而来一种新的医学化学科学。传闻中他一方面作为医生在1516年获得了医学博士学位但又为了创造完美的生命而转为了炼金术师。
他制造出了人造人何蒙库鲁兹，并且还拥有在炼金术中能医治百病，长生不老，点石成金等各种大奇迹的贤者之石，他还有一个名字叫冯·霍恩海姆。没错，在动画《钢之炼金术师》中就很好的还原了这段历史(传说)，主角爱德华的父亲就为冯·霍恩海姆，在他还是一名奴隶时被主人用他的血液以及炼金术炼出了瓶中小人，即为人造人何蒙库鲁兹，而贤者之石则是主角乃至所有炼金术师梦寐已久的大能量之石、许愿石。

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时至今日，随着当代化学科学研究的推进，长生不老药的相关理论被证伪，点石成金术在宏观物理学中的行不通。试想你对着连卫生条件都没概念识字率不足两成的群体大讲细胞分裂的困境和通过粒子间的轰击将其他原子转化为金原子——人群听着天书决定轰走你这个异教徒。所以一直到19世纪，人们才开始慢慢摒弃炼金术，拥抱科学。
古代版“ 遇事不决 量子力学”
正是因为在中西方历史文化中炼金术的一席之地，游戏厂商在制作一款历史题材或是架空世界观以历史为原型的游戏中必然会出现炼金术的身影，炼金术充分发挥了我是一块砖，哪有需要哪里搬的精神。例如moba游戏Dota和英雄联盟中的两位炼金术士是披着炼金皮的化学家。毕竟人群对化学家的刻板印象是穿着白大褂戴着高倍眼镜出入实验室的理工男，炼金给他们打了伪装。

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在冒险类游戏和角色扮演类游戏中，炼金术士往往作为一名npc或是玩家可选的角色，炼金术还顺带披上了宗教神学的外衣——你是一名刚踏入这片大陆的旅行者，无意间的举手之劳帮助了岌岌可危的村子，为了感谢你，在温馨祥和的新手村，村长带你参观了村里的设施介绍了村里淳朴善良的居民，找村口技术最好也是唯一一名铁匠给你打造了件你根本看不上的衣服武器，再隆重介绍了身兼医生神父科学家占卜师炼金术师的尼古拉斯·赵四。
赵四的话语并不像他的前缀名一样丰富，随口说了几句你根本听不进的话，你便着手操作炼金台。初次接触炼金的你，如同看到菜谱不知所措的初哥，那些炼金里灰色不可调和的物质，仿佛菜谱里不认识的食材、不了解的适量、生抽老抽勾芡的用法无不在嘲讽你的无知。

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无奈，你像寻到新宝藏般的找到一味料理——火锅，没有食材的讲究，一股脑的丢就行。你翻开背包，里面都是路上锄大地拾荒来的，水果蔬菜矿石还有...耗子尾巴?史莱姆粘液?没多犹豫，一股脑的扔进了火锅，欧不，炼金锅中。
望着锅中泛着泡泡奇怪颜色的汁液，氤氲的雾气弥漫着难闻的气息，你的预感并不太好，但事实打了你一巴掌，你稀里糊涂的成功了!人群将你激动的簇拥起来，村长高兴的宣布你是十里八乡第二的炼金术士。狂欢结束后你疑惑的找到赵四，是不是赵四在暗中帮助自己，赵四坦然没有，这事很蹊跷，但一定有神明在背后发力，顺带他从房里拿出了本颇有年代感的魔法书，记载着大陆里各种魔法与炼金技艺，上面落的灰和崭新的书页表明了主人的爱惜，并暗示着你，该上路了。

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