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应该说，韩熙载的建议是有道理的。当时南唐国势强盛，而中原大乱，以强击乱，赢面非常之大。但是李璟并没有听从韩熙载的建议，致使良机坐失。等到几年之后，中原由后汉变成后周，在太祖郭威的统治下，后周政权日益巩固，而这时，南唐朝廷中又有人提议北伐，韩熙载感叹道：“北伐，吾本意也，但今已不可耳。郭氏奸雄，曹、马之流，虽有国日浅，守境已固。我兵妄动，岂止无功耶！”话中透着深深的遗憾。
实际上，保大五年时，李璟未能出兵北伐，多少也有些无奈。此前，南唐正向割据福建的闽国用兵，战事本来进展不错，已经灭了闽国。但将领贪功冒进，竟然擅自以李璟的名义，出兵追剿闽国残兵，不料遭遇了大败，损失惨重。李璟盛怒之下，将负主要责任的将领陈觉、冯延鲁锁到金陵，当时朝廷内外都认为，李璟必定会严加惩处。哪知经过冯延鲁的同父异母哥哥冯延巳以及宋齐丘的说情，李璟竟然对陈觉、冯延鲁只是做了流放处理。韩熙载为此上书，请求将此两位将领正法，更进谏李璟，冯氏兄弟、宋齐丘、陈觉等人结党，必为祸乱，却仍未得到李璟的支持，反而遭到宋齐丘等人的报复。明明不擅饮酒的韩熙载，竟被诬以嗜酒猖狂，落了个贬官外放的下场。在地方数年后，韩熙载才得以调回金陵，重任李璟最初任他的虞部员外郎，也就是说，为官多年，韩熙载又回到了原点。
韩熙载屡次建言却不被采纳，所提主张多被搁置，甚至还遭遇政敌诬陷，贬斥外放。凡此种种，对于他的打击究竟有多大呢？或许我们可以从韩熙载的好友史虚白的归隐经历中，得到一些体会。史虚白当初与韩熙载一起渡淮南下，同样也是一腔抱负。史虚白曾向南唐烈祖李昪建议，趁着中原战乱之际出兵北伐，李昪虽然很认可他的建议，但最终也没能采纳。史虚白的个性非常刚硬，因此深以为耻，从此绝意仕途，只以诗酒自娱。后来李璟向他讨问治国之道，他也一言不发，甚至佯装醉酒，在宫殿上肆意小便，以此表明坚决归隐的志向。
史虚白的做法，是典型的“道不同，不相为谋”。韩熙载与史虚白相友善，其个性虽不像史虚白那般刚硬，却也素来不拘细行、放荡不羁。比如韩熙载喜欢穿着自己设计的时髦衣服，与朋友们外出冶游，他设计的一种轻纱帽，南唐人人效仿，称之为“韩君帽”。他讨厌宋齐丘，有一次，宋齐丘求他书写自己起草的碑碣，他竟用东西塞住鼻子说：“这文章臭不可闻！”而面对屡次建言不用又遭政敌攻击的境况，韩熙载逐渐认识到，南唐朝廷既没有统一天下的格局，也不具备统一天下的能力。韩熙载做不到史虚白那样的毅然归隐，但日常行事却也更加肆意妄为起来。

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韩熙载的文章写得好，各地求他写作碑铭传记的人很多，甚至还有其他国家的人，不远千里带着金帛来求他写作，再加上多次获得皇家赏赐，因此韩熙载的家境非常富有。然而非常富有的韩熙载，竟然常与朋友舒雅一起，穿着打补丁的衣服，背个破筐，到歌姬舞女们的院中乞讨，以此为乐。韩熙载多才多艺，又喜欢交游，蓄养了四十多名能吹拉弹唱的女伎，经常在家中广纳宾客，宴饮欢歌。宴会前后，宾客与女伎混杂一处，调笑戏谑，他也从来不以为意。只是韩熙载自己不以为意，别人却很以为意，许多人对他的行为甚是不满，这也包括了961年即位的南唐后主李煜。
后主李煜一直想着任用韩熙载做宰相，但韩熙载如此沉迷于夜宴欢歌之中，李煜觉得他不像个当宰相的样子，于是就想着借助画师顾闳中的丹青妙手，来考察韩熙载究竟适不适合做宰相；也有另外一种说法，说是李煜想让画师作《夜宴图》，然后转赐给韩熙载，希望他能观画自省，就此改过自新。
【 夜宴欢歌|南唐夜宴上的韩熙载，为什么看上去不开心？