健康源于肠道，你的肠道还好吗？( 三 ) 肠道是一个复杂的生态系统

健康消化和肠道健康的重要性
我们的身体利用维生素、矿物质、碳水化合物、蛋白质和脂肪酸等营养物质来完成每一个生理过程，比如修复受损细胞和制造新细胞。营养物质提供细胞工作、生长和分裂所需要的物质。获取身体所需营养的唯一途径是通过我们所吃的食物。当我们的肠道健康，消化系统正常工作时，我们的身体就能获得保持健康所需的一切。当我们的肠道受损，消化系统不能正常工作，无论我们的饮食多么健康，我们的身体都可能无法吸收营养。健康的饮食只是肠道健康的一个方面，我们还必须努力修复受损的肠道，这样才能获得适当的营养。
说到整体健康，保持肠道健康与保持心脏健康、骨骼健康和身体其它部位健康同样重要。虽然消化系统症状，比如胃灼热、胀气、便秘、腹泻、恶心、腹痛等是肠道不平衡的常见症状，但它们并不是唯一的警告信号。不健康的肠道也会导致食物过敏、皮疹、关节炎、头痛和慢性疲劳。
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评估自己的肠道健康状况
当消化系统正常工作时，我们不应该感到任何不舒服的症状，比如腹胀或打嗝。当消化系统失衡时，我们可能会感到严重和持续的症状。消化系统异常的症状包括:

饭后腹胀、打嗝、胃灼烧和胀气
消化不良、腹泻或便秘
营养不良
直肠瘙痒
指甲脆弱或开裂
脸颊和鼻子的毛细血管扩张
青春期后的痤疮或其它皮肤问题，比如酒糟鼻、湿疹和慢性荨麻疹
慢性肠道感染，比如寄生虫，酵母和有害细菌感染
疲劳
……

找出自己的消化问题
每个人的消化问题都不一样，对任何一种消化症状的定义每个人也会有差异，比如便秘。便秘的临床定义为每周排便少于3次或排便困难、硬、干、小；但是说到规律性，每个人都不一样。有些人每天排便几次，通常是在每顿饭后；而有的人每天只大便一次。所以，你对便秘的定义应该取决于你自己和你的感觉。我们的目标是每天至少排便一次，并且没有任何症状，也就是说没有疼痛、腹部不适、腹胀、便秘感、饭后或餐间胃灼热。

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大便后回头看一眼
粪便可以提示我们的整体消化健康状况，所以在冲水之前先往马桶里看一下。健康的大便光滑、柔软，颜色为中至浅棕色；大便应该完整，理想的直径是2.5-5厘米；健康的大便会慢慢地沉到马桶底，而且没有臭味。如果大便很硬，很难排出，这可能是有消化问题的迹象；稀便也表明你的消化有问题；大便不应该漂浮在水上，有令人厌恶的气味，或含有少量未消化的食物；黄色大便提示胆囊有问题，白色或浅灰色大便提示胆汁不足；黑色或鲜红色大便提示消化道出血。
消化问题的危险因素
有很多因素会影响消化系统的功能。我们的生活方式，包括饮食、运动、吸烟和饮酒，是关键指标之一。长期的压力也会影响我们的消化，疾病史、家族史和遗传也起作用。
仅仅因为你有一个或多个风险因素并不意味着你一定会出现消化问题。了解风险因素可以引导我们为自己做出最好的选择，无论这意味着改变生活方式，还是只是警惕任何可能出现的症状。
找出导致消化问题的饮食因素
饮食是影响消化系统功能的一个最重要的因素。如果你有消化问题或任何可能与肠道健康有关的症状，可以尝试做一个饮食日志，记录下你吃的食物以及你的身体反应，这可以帮助你识别出有问题的食物或情况，帮助你控制消化健康。即使没有消化问题的人也可以从2-3周的饮食日志中受益。你可能会发现不健康的饮食模式，比如摄入太多的糖、没有吃足够的蔬菜或者经常不吃饭。