健康源于肠道，你的肠道还好吗？( 二 ) 肠道是一个复杂的生态系统

内在神经是那些分布在胃肠道内的神经，也就是肠道神经。这些神经释放物质，控制食物通过消化道的运动和消化液的产生。当食物出现时，胃肠壁开始拉伸，内在神经就会开始活动。
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咀嚼

当我们看到或闻到我们最喜欢的食物时，我们的唾液腺开始分泌唾液，其中含有的酶开始把食物分解成更小的成分，唾液中还包括黏液和水，它们有助于软化食物，让我们可以吞咽。当食物被充分咀嚼，我们的舌头会帮助它移动到喉咙后面，现在的食物被称为食团。起初，吞咽是一个有意识的决定，但一旦吞咽开始，消化过程就变得不由自主，在神经控制下前进。食道大约有25厘米长，把食物从喉咙后部移到胃里。
食道壁的肌肉以波浪样运动，即蠕动，缓慢地将食物挤压到胃里。当食物进入食道后，一个叫做食管下括约肌的肌肉环舒张，允许食物进入胃内，食物进入胃后，食管下括约肌收缩，恢复其静息时的张力，可以防止胃内容物反流入食道。如果食道下括约肌不能正常工作，胃内容物，比如部分消化的食物和胃酸会反流到食道，这就是导致胃酸反流和随之而来的不适症状的原因。

胃的工作

食团通过食道到达胃部。在胃里，食团会接触到各种消化酶和胃酸。胃部肌肉开始收缩和放松，将消化液与部分消化的食物混合，直到食物分解成半液态，现在被称为食糜。食糜通过胃进入小肠。一个成年人的胃在自然空腹状态下只有大约一个拳头大小，人吃东西后，胃开始自动扩容，体积慢慢变大，胃壁逐渐变薄。如果一个人拥有健康的肠道和消化系统，胃排空大约需要4-5个小时；然而，胃排空的确切时间取决于消化的食物类型、其中的流体量以及肠道的健康状况。流体越多，胃排空也越快。

小肠

小肠是消化系统中最长的部分，负责大部分的消化工作。肝脏、胰腺等消化腺分泌的消化液有助于将食糜分解成可吸收的营养物质。我们身体所需要的营养物质通过小肠壁，最终进入血流，到达身体的各个细胞。身体所不需要或不能利用的食物物质停留在小肠内，然后进入大肠，最终被排出。

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排出废物

未消化的物质从小肠进入大肠，大肠是人体的废物处理工厂。大肠的内壁是光滑的，里面有大量的细菌。细菌作用于未消化的食物残渣并将其转化为气体、酸和维生素。大肠也负责吸收多余的水分。大肠主要有三个部分，分别是盲肠、结肠和直肠，每一部分都发挥着不同的作用。
盲肠是在大肠开始处的一个小袋，连接小肠和大肠。这个过渡区域的直径会扩大，允许食物从小肠进入大肠。盲肠延伸出的一个小尾巴就是阑尾，是一个小的指状囊，位于大肠和小肠交界处附近。它会发炎，非常痛苦。一些科学家认为，曾经被认为毫无价值的阑尾，实际上可能是消化道内有益细菌的仓库，是消化道疾病后恢复肠道菌群，维持菌群稳态的重要器官。
结肠与直肠相连。它吸收液体和盐分并容纳产生的废物。数以万亿计的细菌生活在结肠里，帮助发酵和吸收膳食纤维等物质。如果这些微生物的平衡被破坏，就会导致消化不良症状，比如胀气和腹胀。
直肠是肛门以上的最后一段大肠。在下一次排便之前，直肠是粪便的储存区域。肛门被一圈肌肉所封闭，当要上厕所的时候，会放松这些肌肉来排出粪便。