“中国”一词,最早可见于西周初年青铜器“何尊”铭文“余其宅兹中国”。而汉语中的“中国”一词,最早指西周的京畿(成周,今洛阳)地区,后演变为黄河流域黄河中下游的中原地区,中国以外则称为四夷,所谓“天子有道,守在四夷。”可见,中国是居天地之中者,四夷是居天地之偏者。
然而,作为我们国家的名字,“中国”却是在1912年中华民国建立后才被正式称呼。
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谈及现代中国的发展必然会联系到过去,这样才能更清楚地了解古代“中国”,更有助于我们对目前的国家现状做出一个清晰的判断。
【 疆域|其实古代的“中国”并不大,周边的很多地区并不属于“中国”】如果,要用“中国”指代历史上的某个朝代,那么,就必须要对“中国”一词有一个明确的概念。其实,“中国”一词的概念处于一个动态的演变过程,本来仅指“中原地区”,后来,扩展到泛指整个国家。而到了清朝后期,有时指整个王朝的全部疆域,有时指“内地18省”,不包括现今的东北、内外蒙古、西藏及新疆。
所以说,要弄清楚古代“中国”的疆域范围,就先要了解当时朝代的实际统治范围,以及当时政权的一些特色。举例而言,八世纪的“中国”,如果,只是指唐朝的统治范围,那就要排除“青藏高原”,因为,当时这块地方属于吐蕃的“管辖”。吐蕃独立于唐朝政权之外,其君主和唐朝公主联姻作为二者的结盟。如果,此时将青藏高原纳入唐朝的版图,可以说是“穿越”了历史,这是不符合史实的。
就这一案例再展开,八世纪的吐蕃、南诏及渤海都是独立于唐朝政权的存在。如果,以今天“中国”的版图往前逆推,头脑里就必须要有一个清晰的概念:不同的时代有哪些政权存在。否则,就会得出一些荒谬的结论。
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还有一点必须要清楚,即使在一个朝代中,其统治的疆域也是动态变化的,特别是那些有开拓疆域历史的王朝。
以西汉为例,西界曾扩展到了巴尔喀什湖,后退到了玉门关,南界在中期扩展到了如今的越南南部。此外,唐朝的疆域也有变化;李世民时期,东突厥被灭,疆域北界扩展到了贝加尔湖一带,后来,突厥复国,疆域北界退回到了阴山一线。
而清朝也不例外。
雍正时期,当时的新疆就独立于满清政权。到了乾隆时期,天山南北路被平定,疆域一度扩展到了巴尔喀什湖和帕米尔高原。只是,1860年后,黑龙江以北、乌苏里江以东和今新疆西北的100多万平方公里领土落于俄国之手。到了上个世纪20年代,外蒙古的150万平方公里等于已经彻底丧失。
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除此之外,还有几个概念需要辨别清楚。
“藩属国”有别于“正式行政区”,而有些地区只是“闻其声威”罢了。
在汉朝,匈奴并不属于汉朝的“管制范围”,汉朝的北界止步于阴山。虽然,西汉后期匈奴单于曾向汉朝投降,但其版图并没有被纳入汉朝,而双方则以长城为界和平相处。
忽必烈建立元朝时,成吉思汗的其他子孙也在他乡分别建国,被称为“四大汗国”。他们的政权各自独立,所辖疆域自然也是独立的。
此外,元朝时的疆域,并没有包括现今的全部新疆地区,因为,南疆一直隶属于另一个汗国。
再来看看越南,十世纪以前大部分的疆域属于“中国”,后来,越南独立建国,从宋开始,它的身份就是“藩属”,但却谈不上完全独立。之后,法国为让越南成为了法属殖民地,迫使清王朝放弃对越南的“宗主国”地位,最终,承认了越南的独立。
从这个事例就可以看出,了解历史的发展才能得出最正确的结论。
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