古代历史上，“科举四宴”指的是哪四宴？

科举制度自隋唐开始至清朝光绪年间结束，其间大约有1300年的历史，这项制度和如今的高考制度其实是非常相似的，都是普通人通向官场或者改变命运的极其重要的一个手段，因此千百年来有无数的学子踏入考场，期待金榜题名时，然而中榜者通常远远少于落榜者，发榜的日子里，有人笑，有人哭。哭只能躲起来哭，笑却是会有很多人陪着笑。如今高考之后的狂欢尤其是金榜题名后的各种宴会一场接着一场，而在古代，学子们金榜题名后也是会有各种各样的宴会，甚至还有官方举办的宴会，这里就要提到古代科举的四个宴会，我们通常称之为“科举四宴” 。

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“科举四宴”形成定制并兴盛起来是在宋朝，而产生科举制度的隋唐时期，本身科举制度就不是很成熟，虽有宴会的举行，但应该并不多，很多时候都是学子们自己凑钱举办或者有人支持等，比如唐朝时期著名的探花宴。探花宴并不是专门为探花举办的宴会，而是金榜题名的学子们凑钱在杏园举行宴会，会上众人会从进士中选择两名年轻俊美的人作为探花使，骑马在京城的各大园林采集名花，然后带回到杏园，在宴会上用来迎接状元出场。
被选为探花使是无上光荣的事情，也由此，探花在后来成为科举考试的第三名，与状元、榜眼列为进士前三甲，是所有学子梦寐以求的荣耀。明清时期，进士前三甲是可以从紫禁城的午门正门离开皇宫的，这可是仅有皇帝才能走的通道，即便是皇后，也只能在大婚之内才有资格从此门进入皇宫。
与探花宴相对的，唐朝时期还有官方组织的宴会，比如文科宴中的鹿鸣宴，提起这个名字，相信很多人都记得“呦呦鹿鸣，食野之苹”的句子，实际上这个宴会中的“鹿鸣”二字确实取自《诗经》中的这首诗。

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《新唐书》中对于鹿鸣宴的记载是这样的：“试已，长吏以乡饮酒礼，会属僚，设宾主，陈俎豆，备管弦，牲用少牢，歌《鹿鸣》之诗，因与耆艾叙长少焉。”
通俗点说就是乡试之后，中了举人的学子，以及考场中的工作人员，还有地方著名的长老级别人物，在地方官的组织下举行的一场宴会。宴会上宰羊杀猪，配有管弦之乐，吟唱《鹿鸣》这首诗。这既是对中举的学子们的庆祝，又是对他们的勉励，以期在接下来的会试和殿试中金榜题名。
殿试金榜题名后，会有礼部的琼林宴等着进士们，这是比鹿鸣宴规格要高很多的宴会，毕竟皇帝很大几率会在宴会上出现，而且参与的学子都已经真正金榜题名，下一步大部分都要进入官场。琼林宴是在北宋时期兴起的宴会，在此之前的唐朝，举行的是什么宴会，我们不得而知，但既然鹿鸣宴存在，那么殿试后的这个宴会应该也是存在的，只是没有记载下来，后人也无法得知具体的情形，索性都冠以北宋时期才兴起的琼林宴之名。

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琼林宴的得名正是因为这场宴会在北宋都城的皇家园林琼林苑举办，殿试结束后，皇帝宣布金榜题名的进士名字，然后赐宴，于是琼林宴就开始了。不过琼林宴也不是一直都叫这个名字，后期还曾出现“闻喜宴”以及后来的“恩荣宴” ，名字越来越直白、喜庆，但是都没有琼林宴传播久远，因此，后世仍旧用琼林宴来为这场宴会命名。