贬低|语言中的隐秘性别：“女司机”算不算是一种贬低呢？( 五 ) 女司机|贬低|算是|语言|性别

但“Ms.”只是表面的称呼，一个买机票时可以点击选择的称谓而已。代词深深植根于语言之中，所有强制推行的方案都注定失败：愈是合乎逻辑，付诸实施时就愈显荒谬。这些发明出来的代词并未融入语言、解决问题，相反，它们起身挥动双臂之时，便是烟消云散之日。
除了那些生造的或印刷错误式的解决方案，它们看起来像火星语或是借用了中文，福勒又提出三种权宜之计，以弥补英语的这一缺憾：我们可以采用所谓的阳性规则，用“he”表示阳性或阴性代词；适当采用“he 或 she”“himself 或herself”之类笨拙的形式；或诉诸中性复数形式“their”，既融合了单复数的规则，又巧妙处理了性别问题。第一种方案历史悠久。
凡性别不明显或不重要时，应当以阳性形式表示人而非男人？
男性规约主义者一致认为“凡性别不明显或不重要时，应当以阳性形式表示人而非男人，即表示人类（homo）而非男性（vir）。”词典里的“man”确实有一条定义是指全人类，而女性主义者望文生义，在追求政治目标时，失去了幽默感，这倒也很有可能。当然，homo 和 vir 是拉丁语，不过即使是门外汉，也能从其他英文词汇推断出它们的含义：homo 指的是物种，如“homo sapiens”（智人）；“virile”一词体现出vir 的意思——有生殖力的或（泛指）有男子气概的。但正如伊莱恩·肖沃尔特在“文学中的女性”课上所言，如果在讨论月经或分娩的文章中，还死板地使用阳性规则，就太荒谬可笑了。
第二个权宜之计，即使用“he 和she”的各种词形变化，笨拙归笨拙，却已司空见惯，普遍到连打字错误也在所难免。《纽约时报》曾刊登过德怀特·加纳（Dwight Garner）写的一篇书评，评论一本关于有志作家的书：“The aspirant can then sink back into her or her individual slough of despond.”（怀揣作家梦的写手就此陷入失望的泥沼之中。）也许会有人视之为女权主义者的胜利，但是从上下文看却很让人丧气，隐含之意是失望的泥沼是女性作家的专利。无论复合单数代词的使用范围有多广，老是要写“he or she”“him or her”或“his or hers”还是太麻烦了。

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电影《性别为本》剧照。
人们多半已经放弃了“his 和 hers”，转而采用第三种权宜之计，即复数“their”。这种大众化的解决方案并不受规约主义者的青睐。福勒称之为“可怕的 their”，布莱恩·加纳用无可奈何的语气写道：“阳性单数人称代词兼指男女两性的用法，可能还会延续一阵子，但是终究会被能用作单复数的 they 给取代。”描述主义者对此持更为乐观的态度，还引用了 OED 对钦定本《圣经》以及莎士比亚、刘易斯·卡罗尔（Lewis Carroll）和萨克雷（Theckeray）作品中 their 的文献记录，例如“A person can’t help their birth.”（人无法决定自己的出生。）为人随和的《卫报》语法专家戴维·马什说： “如果他们可以用，你当然也能用。毕竟，英语里曾有过单数的‘you’——thee、thou 和 thy——时至今日，一些方言里还在用……‘you’逐渐排挤其他形式，成为单复数的标准用法，似乎也并没有造成多大的痛苦。”为证明复数“they” 和单数先行词这样不协调的搭配正当合理，只用把“they” 重新标记为单数就可蒙混过关。
但是这些评论家未提及的是，在几乎所有的例子中，说话者不是作者而是角色，且大多是小说里的对话，而小说中什么都可能发生。“A person can’t help their birth”是萨克雷在小说《名利场》（Vanity Fair）中借罗莎琳德之口，谈论贝基·夏普（Becky Sharp）的话。我不想多嘴，可是不吐不快：口语中用“their”表达“his or her”之意是错误的。它固然解决了性别问题，在口语中也确实相当普遍了，但却忽略了单复数。单数先行词不能用复数代词，但人们却总是这么使用，当然是在口语中。这不公平。一个无足轻重的中性复数代词，凭什么盖过阴性和阳性单数代词？那可是我们扑克牌里的K（国王）、Q（王后）和J（骑士）啊！如果我们不那么在意是否男女通用，阳性代词就会自然地融入其中，消失不见，成为隐形的“he”。在审校电视评论家艾米莉·努斯鲍姆（Emily Nussbaum）的一篇稿子时，我发现有一个“their”的先行词是单数，便用问号加注 “his”，但是努斯鲍姆不愿用表示父权的代词——隐形的“his” 在她看来是显形的——执意用“his or her”。我觉得很打眼，但毕竟是她的文章，我们就照她的意思来。