莎草纸|如果纸张是中国人首先发明，为何埃及人早我们几千年就发明莎草纸纸张|造纸术

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作者：我方团队张嵚
在近代汉学家艾约瑟总结的“古代中国四大发明”里， “造纸术”显然是非常耀眼的一项。当然，也是被许多“海外学者”至今质疑极多的一项：在中国发明造纸术之前，古埃及人早已发明的“莎草纸” ， “发明造纸术”这个“荣誉” ，还能放在中国人头上吗？
这事儿，就得先瞧瞧，这在今天许多“历史票友”间“圈粉”的“古埃及莎草纸” ，到底是一种怎样的“纸” 。
莎草纸，起源于古埃及，今天已知的最早莎草纸文献，来自于古埃及第五王朝（公元前2500年—公元前2350）的阿布塞神庙。确实比中国造纸术“早两千多年” 。而到了古埃及第十二王朝（公元前1991年——公元前1788年）时，莎草纸已广泛应用于古埃及人“通信”“抄写文书”“礼赞神明”等书写活动中。在“中国造纸术”出现的西汉年间，同时代的古埃及托勒密王朝，从“种植莎草”“制造莎草纸”到“收购销售莎草纸” ，都形成了一整套制度，当时著名的亚历山大图书馆里，也收藏着大量“莎草纸图书” 。

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甚至，同样是在中国两汉同时期， “莎草纸”的影响力，也几乎遍及整个西方世界。莎草纸被大量应用到古希腊、古罗马等各个地区，几乎风靡地中海沿岸。特别是在罗马时代，以美国学者彼得洛斯基的形容说“从不列颠到两河流域的广袤土地上都使用纸莎草纸” 。今天发现的“纸莎草纸文献” ，也包括了古埃及象形文字、罗马文、希腊文、拉丁文、阿拉伯文、科普特文六种文字。以这个意义说， “莎草纸”不但是目前已知全世界最古老的“纸质书写媒介” ，更是古埃及对人类文明的重要贡献。
那是不是说，作为“世界最早纸质书写媒介”的莎草纸，可以从中国手中抢走“发明造纸术”的“荣耀”呢？当然不能，因为别看是“纸质书写媒介” ，但“莎草纸”哪怕比起汉代出现的“中国纸” ，还是有本质不同。
中国的造纸术，今天公认起于西汉时期，而在东汉蔡伦改进造纸术后，中国造纸的原料变成了更低廉的树皮，工艺也更严格，需要“浸湿”“切碎”“蒸煮”“打浆”等11道工序。这样的工艺流程，也与近现代造纸工业一脉相承——甘肃武威东汉墓葬里出土的汉代“旱滩坡纸” ，无论质地还是工艺，都与现代纸张十分近似。

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那莎草纸呢？比起“汉朝纸”的严谨流程，莎草纸却是把纸莎草外皮剥去切成薄片，然后经过浸泡敲打晾晒，变成长48厘米宽43厘米的莎草纸。整个过程可谓简单粗暴， “汉代纸”制作工艺里的几个关键步骤，更是一样都没有。这样造出来的“纸” ，只能是“纸质书写媒介” ，距离真正的“纸”还差太远。
所以，尽管莎草纸诞生后的几千年里，其制作工艺也一代代成熟进步，更一度风靡西方世界。但其缺点也显而易见：一张“莎草纸”上能承载的字很少。且“莎草纸”的质地薄脆易碎，遇到潮湿天气还容易发霉变质。外加看似“廉价”的莎草纸，原材料产地却单一，其原料“纸莎草”只产在尼罗河流域。于是西罗马帝国崩溃后，羊皮纸就逐渐在欧洲取代了莎草纸，阿拉伯帝国建立后，同时代的“唐朝纸”也传遍中亚西亚各地，八世纪中叶，阿拉伯帝国更正式立法：“必须用纸（中国纸）来书写” 。