三国两晋南北朝|史上最混乱时期，近六成人口瞬间蒸发，仅屠杀事件就发生了47次( 二 ) 世族|时期

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司马炎的种种举动，无疑为八王之乱的爆发推波助澜。遗憾的是，七国之乱时期汉景帝麾下尚有周亚夫这一国之栋梁，可八王之乱中的司马家就没有这么幸运了。在这场持续了十六年的动乱中，各路司马诸侯自相残杀，以至于相继败亡。这种毫无意义的内耗，亦将西晋推向了万劫不复的深渊。西晋行将就木，地处黄河中下游的北方地区被数个势力瓜分。
永嘉之乱结束后，司马睿在众世族的拥立下登基，继承晋统，定都建康，掀开了东晋王朝的新篇章。然而，东晋王朝并不属于封建集权政权，至少该政权无法达到“集权”的程度。司马睿之所以登基，全靠王、庾、桓、谢四大家族的拥护。所以，在政权中占据主导地位的是地方世族，而不是司马睿。并且，司马睿并非西晋王室的正统继承人，他以藩王身份据大统，所以，影响力十分低微。
此时，司马睿想要坐稳龙椅，就必须巴结那些帮助他的北方世族。对于南渡的北方世族来说，司马睿不过是又一个傀儡皇帝罢了。不过，司马睿或许是我国历史上最有发言权的傀儡皇帝。因为，王、庾、桓、谢四大家族相互制衡，被夹在其中的司马睿能够以“共主”的身份予以调和。所以，司马睿比古代的大多数傀儡皇帝都要滋润，起码表面上四大家族的重臣不会与他唱反调。

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这种平衡看似微妙，实则祸患无穷。
世族所拥有的特权在司马睿执政时期达到巅峰，世族可以打着皇室的旗号圈地封山榨取民脂民膏。与此同时，世族还可轻而易举地操纵人才选拔，以至于出现“举贤不出世族，用法不及权贵”的现象。世族出身的名门子弟，就算身无长物，亦可凭借家世背景跻身仕途，起码能混个五品官当当。
我们都知道，古人素来讲究“门阀” ，所以，在各家族为晚辈张罗婚姻的过程中，只会考虑与世家地位对等的高门大户，以此来保持门第的优越性。由于世家鲜与寒门子弟通婚，以至于，阶层被进一步固化和封闭。除此之外，当时的士大夫十分看不起卑贱的“下等人”：“视寒素之子，轻若仆隶，易如草芥，曾不以之为伍。”
这种世族与寒门之间的矛盾，亦为后续的南朝发展埋下伏笔。随着草根出身的寒门子弟逐渐获取了军队中的主导权，手握重兵的刘裕当即凭借这股力量颠覆了行尸走肉般的东晋王朝，建立南朝刘宋政权。继刘宋之后，先后出现了萧齐、萧梁及南陈。这些短命政权都具有相同的特质，就是开国君主均是前朝的禁军首领。

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这四个短命政权的结局与西晋大同小异，统治者看到了东晋王室衰微、世族占据主导地位的前车之鉴，开始使出浑身解数辖制治地内的世族势力。为了制衡世族，这些皇帝不得不启用宗室子弟掌握兵权。然而，掌握了兵权的藩王与皇帝又会激发猜忌等矛盾，再次导致骨肉相残的情况发生，形成恶性循环。甚至，令人意想不到的是，世族竟抢在南朝之前退出历史舞台。
“侯景之乱”爆发以后，建康一带的世族子弟遭到大规模屠杀， “中原冠带……至是，在都者覆灭略尽” 。等到隋朝建国以后，江左世族已成昨日黄花。西晋被颠覆后，被外来少数民族侵占的黄河流域亦陷入割据中。鲜卑、匈奴、氐族、羯族、羌族及周边的汉人先后在北方建立了十六个短命政权，构成了“五胡十六国” 。