一5月27日，我们慕名来到位于河南省南召县云阳镇李楼村的杏花山——这是著名的南召猿人遗址。山门由一整块大石头雕刻而成，上有王光英的题字：南召猿人遗址。从山门进去眼前是一处看上去不起眼的小山坡：除了一座“全国重点文物保护单位”的石碑和满山松杉、灌木和杂树外，我们看不出有何奇特之处。

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然而，平凡无奇的小山坡上面，藏着一段鲜有人知的“秘密”。40年前，这里挖掘出一颗牙齿，改写了一段人类历史。1978年，河南省南召县云阳镇李楼村，秋风渐起。

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一天，李楼村一个农民来到杏花山下挖“龙骨”。所谓“龙骨”，是古代哺乳动物骨骼的化石，属于一种中药材。《注解伤寒论》《本草经疏》《本草述》《本草经百种录》等中医典籍均将“龙骨”作为中药材收录。这个农民在挖“龙骨”时，发现了一堆从没见过的化石。他全部当作中药材卖给了当地的卫生所。当地一位年轻人向药材部门报告了这件事。云阳镇文化站站长郑雪华直觉此事非同小可，立即致电南阳地区文化局，报告了这件事情。南阳地区文化局很重视这件事，与博物馆一起派出考古专家，前往云阳镇。考古专家从卫生所找到了这批“中药材”，发现它们全部是哺乳动物骨骼化石。突然，一颗特殊的牙齿引起了他们的注意。这颗牙齿的齿冠呈黄白色，齿根呈灰黄色，石化程度较深，他们认为很可能是一颗古人类牙齿化石。

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后来，世界著名古人类学家吴汝康先生等人经过鉴定，认定这的确是一颗古人类牙齿化石，属于右下第二前臼齿。牙齿主人可能是一名青年女性，她生活的时代距今约五、六十万年。二这颗古人类牙齿化石的发现，具有十分重要的意义。这充分说明，在五六十万年前，南召县一带就生活着古人类，他们被命名为“南召猿人”，经过漫长的岁月变迁，最终繁衍出璀璨的华夏文明。

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无独有偶，科考人员继续在杏花山及其附近的小空山和大空山上，发现了一批古脊椎动物化石，计有剑齿虎、剑齿象、肿骨鹿等20余种，发掘出约1万年——3万年前旧石器晚期猿人会用火和管理火的洞穴遗址。这就意味着，“南召猿人”已经能够使用火了。1979年2月6日，《人民日报》刊登了一篇《河南南召人类化石的新发现》，在国内外引起巨大的轰动。“南召猿人”的发现，是继北京猿人、蓝田猿人、元谋猿人、郧县和郧西猿人之后的又一重要发现。该发现填补了中原地区旧石器文化的历史空白，扩大了猿人在秦岭地区的分布范围，为进一步研究人类起源和发展、中原地区第四纪地质和生物研究提供了新的资料与依据。

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我们可以想象，早在几十万年前，南召县一带阳光充足，雨量充沛，气候湿润，天蓝、地绿、水清，动物繁盛，植物茂盛。有适应河湖地区生活的河狸，有适应草原地带生活的肿骨鹿、马，有适应草原丘陵地带生活的鬣狗，还有适应森林生活的虎、熊、豺、剑齿象和野猪。“南召猿人”一边与大自然做斗争，一边与洪水猛兽搏斗。他们采摘野果，捕捉野兽，用粗笨的双手披荆斩棘，开辟这块原始土地……三在南召猿人遗址前，我们看到了一排碑文，这些碑文均是各界名流的题字。

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王光英题写的是“中原文化源远流长”，雷洁琼题写的是“中原人类之摇篮”，费孝通题写的是“神游万古”，吴汝康题写的是“南召猿人化石研究、中原古人类的瑰宝”。此外，还有袁宝华、任访秋、程思远、万国权等名人的题字。顺着台阶往上看，我们看到了一个四五米高的“猿人”雕像。“猿人”长发披肩，高昂着头，眼神犀利，看着远方，仿佛默默地注视着后人的探索。

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